Кайден хмуро смотрел вперёд, на едва видимые отсюда путевые камни, обозначавшие границы его герцогства.
– Там мой родовой дух будет совсем бессилен, – Кайден перебирал поводья, и конь прядал ушами. – Дух и сюда-то почти не дотягивается из замка.
– Я бы тоже оставил засаду там, – Чигару всматривался в лес по ту сторону границы. – Сейчас, когда король ещё не определён, даже на стражников нельзя положиться.
Кони жаждали движения, свысока смотрел пернатый Герцог, легко удерживаясь на колышущейся на ветру ветке.
Не отрывая взгляда от пограничных столбов, Кайден сказал:
– Едем лесом, – и повернул коня с наезженного тракта.
Лес не выглядел густым, но мне показалось сомнительным решение ехать через него: нам же придётся почти ползти, объезжать всякие…
Перед припустившим коня Кайденом засверкали жёлтые всполохи, раздвигая кусты и тонкие деревья. Магические щиты выстелили неровную землю, сглаживая ямки и ветки. Воины поскакали следом, словно для них было привычно такое странное использование магии.
– Вперёд, и не бойся, – Чигару гарцевал на коне позади меня. Кивнул, подгоняя.
И я поскакала по вымощенной золотыми щитами тропке, а Чигару замкнул шествие. Ветви кустов и деревьев смыкались прямо за ним. Удивительная магия, поразительное её применение – под стать Кайдену.
А пернатый Герцог летел за нами, присматривая сквозь прорехи в изумрудных кронах.
На королевские земли мы въехали через лес, тайно, словно преступники.
***
Это была очередная стоянка для отдыха и лечения Кайдена. Закончив, я в сумраке палатки убирала полупустые склянки в седельную сумку. Кайден лежал на шкуре и, подперев щёку рукой, наблюдал за моими руками.
После выезда из Ламара я толком ни с кем и не говорила, и это начинало угнетать. Не то что бы я привыкла постоянно болтать, даже наоборот, но… у меня появилось слишком много не осмысленных, не выплеснутых впечатлений: появление Кайдена, чуть ли не арест по подозрению в заговоре, это путешествие – невероятное. Даже то, как Кайден применял магию, его просто потрясающая сила и мастерство управления ею – всё это было слишком ново, ярко и необычно.
– Устала? – спросил Кайден.
И я уцепилась за эту возможность поговорить, ведь его молчаливые воины не давали поводов пообщаться.
– Да, – призналась я и сглотнула: даже голос казался каким-то другим после долгого молчания: я ведь даже с пернатым Герцогом не общалась, потому что он наблюдал за нами с деревьев.
Уголки губ Кайдена дёрнулись, он провёл пальцами по щетинистой щеке:
