В ярости Гирза-Мара разорвала свое тонкое, статуэтковидное обличие и превратилась в огонь; огонь превратился в гору; гора – в чудовище, покрытое шипами, безудержно злое, но неспособное что-то сделать. Чудовище замычало и превратилось в ровнежгу – птицу без головы и тела, плоскую, как платок. От ее крыльев сыпало чем-то невидимым и нехорошим, черной силой; ровнежга в два счета облетела все пространство, сложилась пополам и пропала…
– Грустит подлое созданье – сказал Зергер.
– Я весь в мурашках от ее имени – признался Ведя. – Что вообще значит «Гирза-Мара?»
– Сейчас пока ничего – в существующих языках нет такого слова; но на том языке, который еще будет, это значит «Алчущая Скорби». «Гирза» будет значить «алчущая», «мара» – скорбь, печаль; впрочем, это можно понимать и как зло. А тот, кто жаждет зла, ни за что не станет делать что-то истинно хорошее.
– А как ты понял, что она по-настоящему алчущая, а не притворяется?
– Я вспомнил ту проклятую Тень, названную точно так же. Вор-Юн-Гак немного проболтался.
Ведя почесал затылок – мокрый насквозь:
– А вдруг он, этот подлый Вор-Юн-Гакник… специально проболтался? С подвохом?
– Очень может быть! – согласился Зергер.
– Так мы уже победили или нет еще? – раздался тоненький и хрипловатый голосочек. Гониденек все время просидел под спиной Сокола Авужго, надежно укрытый густой шерстью, и только сейчас выглянул. Впрочем, Авужго тоже спрятался – сунул голову в живот.
– Кто это «вы»? – поинтересовался Зергер – Разве «вы» что-либо делали?
– Ну я делал это самое… Я советы полезные давал!
– Ну и что ты посоветовал полезного?
– У меня колючка под самым хвостом застряла! – пожаловался Гониденек.
В этот момент решетка огня дрогнула и породила мрак.
Ведя Взмокин, Зергер, Сокол Авужго и Гониденек оказались на поле, бескрайнем, как математическая плоскость; кругом не было ничего кроме голой поверхности с едва заметными впадинами. Над «полем» висело «небо» – полотно белесого цвета.
С «неба» слетела ровнежга (вся в складках и трещинах, словно мятая бумага) и зачирикала:
– Я – не дала тебе того – что ты просил – Зергер. Но – если тебе так нужен Цветок – Гармонии для Взмокина – так пойди и возьми. Пусть Взмокин – отнесет его на свою жалкую землю.
– Чем это вам наша земля не нравится? – обиделся Ведя.
Ровнежга издала писк (засмеялась?) и произнесла:
– Вы, Взмокины – жалкий и пустой народ, глупый – до невероятности. Своим глупым трудом вы – смеете противостоять великой силе – которой я служу. Вы мешаете мне – очень – своим жалким созиданием. От вас я так – измотана. Единственная радость мне – видеть, как вы ежегодно страдаете от воды и без воды.
