– Кукиш взмокинский, – подумал Ведя, – живыми не сдаемся! Он сбил пару пауков, растянулся и в три прыжка попал прямо на ветку. Дерево молчало. Ведя полез куда-то вверх, сам не зная что делать, и тут…
С потолка, откуда пришли стражи и чудища, раздался голос.
– Ну что же вы так – напираете? Совсем мальчика испугали.
Голос был ласковый, властный и словно металлический. Он повис в воздухе – тут же стало тихо-тихо.
Из пустоты вырос Вор-Юн-Гак – змей, с треугольной головой, огненным лицом и глазами, полными хитрой подлости. Он был длинный и огромный, занимал почти все пространство потолка – но внезапно уменьшился. Но все равно он был раз в десять выше Веди.
Вор-Юн-Гак посмотрел на висящего Гониденека и проговорил – сладким, протяжным голосом:
– Здравствуй, ягодка трухлявая, я знал, что ты когда-нибудь придешь. Маленький, глупенький Гониденек! Ну, кого ты мне привел? Ого, – Вор-Юн-Гак взглянул на Авужго – какое чудное создание! Здоровенький, толстенький, мохнатый. Зачем пожаловали?
Но от волнения и меда у Сокола Авужго язык прилип к горлу.
– Ясно, ты – дитя простой природы. Кто там дальше? – а, здравствуйте, Зергер. Мне уже докладывали про ваш непримиримый характер. Вы сердитесь. Напрасно. Напрасно. Вы, безусловно, талантливы, но выбранный вами жанр искусства совершенно беспомощен. Плоды вашего творчества увянут, едва родившись.
– Ну, знаете ли, – пробормотал Зергер, отбиваясь от Тени, – так судить о творчестве… в конце концов это дело вкуса…
– Ну, да, конечно; вы правы. Каждый выбирает свой жанр. – Хитрый Подлый Змей собрал зубы в саркастическую усмешку. Он говорил небыстро, словно обволакивал словами и от этого Ведя Взмокин ощущал жуткий мороз во всех местах. Казалось, для подавления воли Вор-Юн-Гаку даже не нужно ничего делать – ему достаточно просто говорить. Но Ведя изо всех сил уцепился за ветку, решив что выйдет лишь по своей инициативе.
Змей сощурил желтые глаза и произнес:
– Среди вас был еще кто-то. Такой тоже с ушами, и очень бойкий. Очевидно, это еще одно жалкое глупое недоразумение, имевшее наглость пробраться ко мне и трясущееся от страха…
– Ничего мы не трясемся – сказал вдруг Ведя Взмокин и выскочил из зарослей. – Нам бояться нечего. Это вы нас боитесь. Вон сколько компании собрали.
Вор-Юн-Гак мигнул и половина стражей и чудовищ исчезла.
– Все равно боитесь. – сказал Ведя, не глядя в сторону Змея.
Змей изогнулся и подвинул свое отвратительное лицо прямо в нос Веде:
