Вот только не знал он, что Зергер, бедный Отец Смерти, не сидит один в степи, забавляясь грибами, а в кромешной темноте ползет вверх за Соколом Авужгой. Ведя Взмокин полз впереди Авужги, а Зергер – сзади: они решили, что так надежнее будет вытягивать Сокола, ежели он вдруг застрянет. Авужгу действительно кое-где приходилось толкать, но он был спокоен. Зато ползущий первым Гониденек явно нервничал – убежать он не мог, уползти – тоже, и неистово вертел хвостом как пропеллером.
Хвост Гониденека то и дело попадал Веде в рот.
– Не верти своей баранкой. – шептал Ведя и отплевывался.
– А? – тонюсеньким голосочком отзывался Гониденек.
– Бубликом своим не верти. А то я его съем.
– Как?
– Как-как! Зубами. Тьфу, опять!
– Оййййй! Зачем так настойчиво меня есть?…
– Между прочим, я еще ничего не употреблял… но могу начать. Долго ли еще ползти?
– Да недолго… еще столько же… только раз в десять больше…
– Ну ползи, ползи.
Узенький тоннель уводил внутрь каменной бездны.
…
То не ветер злой играет тучами, не огонь горит меж звездами, не пурга свистит – скачет, скачет, Вор-Юн-Гак, скачет, мчится по Вселенной, ищет себе новых сокровищ, проникает в новые миры. Жадные, хитрые, завистливые – вот добыча Вор-Юн-Гака; он опутает их сетью льстивых слов, соблазнит могуществом и богатством, притянет, заставит работать на себя – а потом околдует, разорвет, обманет. Слабого раздавит, а сильного – перехитрит. Вор-Юн-Гак – Подлый, Хитрый Змей. Он ищет те миры, где нет порядка, где даже сиятельные владыки кажутся пред ним вроде горстки пепла. Вор-Юн-Гак – Хитрый Подлый Змей, умеет превращать силу в слабость. Он крадется и ползет, невидимой тонкой нитью проникает туда, где есть мощь – он подчинит ее себе, обманет, а где один не сможет, там поднимет слуг своих. Слуг у него много, тоже порой рыщут. Все что собрано в других мирах, Хитрый Подлый Змей перетянет в свой мир, где нет изменений, где материя и энергия принадлежит ему. Так он делает себя бессмертным. Так он служит далекому господину своему – Ничтову. Убеждения у него простые:
– Быть Господином для ВСЕХ. Но иметь того, кого считают господином для Меня. Пусть этот мой господин и расплачивается – в случае неудачи.
Одного только боится Вор-Юн-Гак, Хитрый Подлый Змей – боится исчезнуть.
…
Ведя Взмокин, Зергер и Авужго еще долго ползли по туннелю вслед за хвостом Гониденека, пока тот наконец не уперся носом во что-то металлическое. Это была дверца.
Гониднек прислонился к дверце и принялся ее скрести. Он часа два шептал, вздыхал и сопел, но она все не поддавалась.
