– Тигр! – в ужасе воскликнул Муравка.
Зверь сначала открыл один глаз, затем второй, и тихонько, очень ласково произнес:
– Зачем же сразу тигр, я кот, лесной кот Манул! – и стал длиннющим языком тщательно умывать свои лапы.
Муравка во все глаза смотрел на невиданного зверя.
– Мы, лесные коты, так же, как медведи, ложимся на зиму в спячку, только засыпаем не так крепко. Иногда выходим из своего убежища, но чаще всего лень это делать. А ты что же не в своем муравейнике?
Муравка сначала сбивчиво, а потом, набравшись смелости, стал рассказывать свои злоключения. Манул только хитро улыбался.
– Теперь ты понял, что надо слушаться старших, и ты еще недостаточно взрослый, чтобы принимать ответственные решения? – медленно и по-доброму промурлыкал Манул.
Муравка понуро опустил голову.
– Конечно, понял, но что делать – столько снега выпало! Как мне теперь домой попасть?
– Да ты не бойся, отнесу я тебя домой, только посплю еще немного, – после этих слов Манул перевернулся на другой бок и… мгновенно крепко заснул!
Муравка сидел-сидел, потом лег поближе к коту, свернулся калачиком и сразу провалился в сон. Ему снился лесной лужок, посреди которого возвышался его дом – огромный муравейник. В нем постоянно кипела жизнь: одни строили, другие детей воспитывали, третьи наводили уборку, четвертые готовили еду и так далее. Каждому находилась работа. И только он, Муравка, сидел на самой вершине муравейника и смотрел в подзорную трубу, скрученную им из листика. Смотрел-смотрел в нее и увидел себя, спящего рядом с огромным пушистым котом.
Муравка проснулся только к обеду. Сказалась ночь, а потом его тяжелый и изнурительный путь по снегу до убежища. К темноте он уже привык, поэтому смог увидеть около стены огромную банку, полную воды. Вдоволь напившись, захотелось есть. Что может кот погрызть, внезапно проснувшись? Он же не белка, орехи с грибами не любит. Муравка обратил внимание на подстилку Манула. Это была мягкая соломка с множеством колосков пшеницы. Муравей отгрыз немного от одного зернышка, вкус ему понравился, потом стал его есть, откусывая от него крохотными кусочками. Зернышко было мягким, сочным и очень вкусным.
Так прошло около двух месяцев. Муравка пил воду из банки, ел зернышки пшеницы, которые становились все суше и тверже, продолжал спать рядом с лесным котом Манулом и очень скучал по дому, по маме, друзьям. Тот даже не ворочался – так крепко спал. Каждый день давал себе обещания: как доберется обратно, будет самым примерным сыном на свете! Будет слушаться старших, думать в первую очередь, а потом уже что-то делать. И каждый раз он с надеждой засыпал, представляя себе, что это все сон, и как только настанет утро, он окажется дома, в своей теплой постельке. Но каждый раз он оказывался все в том же дупле и с тем же самым спящим котом.
