Тима постучал в дверь домика.
– Кто там? – раздался недовольный голос.
– Это Маша и Тима. Мы заблудились. Пустите нас погреться, пожалуйста, – ответили дети.
Дверь открылась. На пороге появился маленький человечек в странной шляпе и зеленой вязаной одежде.
– Входите, раз пришли, – сказал он неприветливо.
Дети вошли в домик. Когда-то он был уютным, наверное. Но не теперь. Темный и холодный. Даже печка не топится.
– А где у вас можно погреться? – спросила Маша.
Человечек грустно посмотрел на Машу.
– Сразу видно, ты издалека. И ничего не знаешь.
– Так расскажите. Вдруг мы сможем помочь. – Тима улыбнулся человечку.
Человечек подошёл к холодной печке. Зябко поёжился.
– Ну что же. Слушайте. Я ёлочный гномик. Зовут меня Валик. В этом лесу наше королевство. Каждую зиму ёлочные гномики следят, чтобы всем семьям хватило ёлочек на Новый год.
Но в этом году случилось несчастье. Ёлочки перестали расти, сбросили хвою. Что только мы с ними не делали. А ёлочки так и остались жалкие, лысые. Ещё и засыхать начали. Не знали мы, почему так случилось.
Собрались на поляне и стали думать-решать, что теперь делать.
Тут маленькая гномочка Звёздочка вспомнила, что видела как-то в лесу волшебника Листопада.
Он шёл вместе со своим волком, а в руках держал волшебную палочку, – гномик Валик грустно вздохнул.
– Когда-то ёлочные гномики хвастались перед Листопадом, что ёлки на зиму не сбрасывают иголки. Волшебник рассердился. Сказал, это неправильно. И Новый год никакой не праздник. Зимой надо в спячку впадать, как медведи. Или на юг улетать, как птицы. Какое может быть веселье.
– Но это же совсем не так. Новый год самый лучший праздник, – Маша даже разрумянилась от обиды.
– И вот теперь, – грустно продолжал Валик, – у нас нет праздника. Мы никому не можем подарить ёлку и новогоднее настроение. Много лет ёлочные гномики готовились к празднику. Выбирали самые красивые и пушистые ёлочки. Вместе с ёлочками в дом приходили радость и счастье. Мы же все чуть-чуть волшебники, – Валик вытер глаза большим зелёным платком.
– Вот почему в доме бабушки искусственная ёлка, – догадалась Маша. – Настоящие ёлки просто исчезли.
– Теперь мы не готовимся к празднику. Не печём зеленое новогоднее печенье. Даже печку не топим, – грустно закончил Валик.
– Неправильно это, – сказал Тема. – Давайте я дров принесу и растопим печь. А потом что-нибудь придумаем. – И Тема скрылся за дверью.
Вскоре в домике стало тепло и светло. Валик зажег зелёные свечи с запахом хвои.
