Старая Ключница проходит мимо большого зеркала – зеркала Души. Именно перед ним предстают многие смертные люди из различных миров и измерений, когда проходят черту Жизни. В зеркале Души они видят свою истинную суть, а не тот образ, который создают на протяжении всего существования. А Старая Ключница ничего не видит в зеркале – у Хранителей Жизни нет души. Если бы она у них была, то, наверняка, люди были бы бессмертные – у Хранителей не хватило бы духовных сил прекратить их жизнь.
На двери в её обитель тоненьким звоном зазвонил маленький серебряный колокольчик. Старая Ключница улыбнулась – это к ней заглянул Ржавый Часовщик. Он любил заглядывать к ней в гости по разным причинам: иногда – приходил по своей работе, и тогда женщина грустила – она не любила работу Ржавого Часовщика, Хранителя Смерти, а иногда приходил потому, что нужен был дельный совет – всё-таки она – старше его на много веков. Хранительница с некоторой опаской поглядела на своего друга: обычно его лицо не выражало никаких эмоций, но сейчас всё было по-другому: Ржавый Часовщик на всех порах ковылял к своей напарнице.
Ржавый Часовщик, по человеческим меркам, не отличался красотой своего тела. Он, в отличие от Старой Ключницы, всегда придерживался одного вида и не менял внешность каждодневно. Это был среднего роста мужчина, который прихрамывал на одну ногу – она была короче другой. Всегда ухоженный и хорошо одетый. Его лысая макушка хорошо сочеталась с бакенбардами на висках. Ржавый Часовщик был большим скептиком и циником, никогда не поддавался эмоциям – считал, что Хранителям они ни к чему, просто лишняя функция. Свои острым умом и методом дедукции он сейчас безошибочно определил по глазам Старой Ключницы, что она собиралась заходить в дверь. Мужчина хмыкнул и сдержанно качнул головой в знак приветствия.
– Наконец-то ветра занесли тебя ко мне! – гостеприимно защебетала Старая Ключница. – А то я уже стала думать, что люди перестали умирать или ты опыта в таких делах набрался.
– А ты всё так же меняешь изо дня в день наряды и прически… Сегодня ты – молоденькая блондинка с кудряшками, в платье девятнадцатого века, а завтра? – печально причитал Хранитель Смерти, важно ковыляя к большому столу посередине комнаты.
– Ты, надеюсь, ко мне просто так зашёл? Не люблю твои часы – они всегда стоят на месте: том самом, где оборвалась жизнь, – нахмурив светлые брови, спросила Старая Ключница. Он отрицательно покачал головой и выложил из кармана четыре маленьких предмета: совершенно разные часы-луковицы. Трое из них – старинные, с потертыми краями и стрелками-завитушками, а вот последние – темные, с грязным циферблатом. Увидев их и то, что стрелки на них остановились, женщина приуныла: сейчас будет Распределение. Распределением заведовали они оба: должны были определить, в какую урну стоит бросить часы. Урн было две: одна с табличкой «перерождение», а вторая с надписью «небытие».
