Мальчишка пулей вылетел из лавки и быстрее побежал в переулок. «Выгодное, оказывается, получилось дело – вместо обещанных двух пыльников получится целых четыре! Чаще бы мне так везло», – радостно подумал он. Весело шлепая ногами по вымощенной камнями земле, сорванец быстро очутился около маленькой неприметной кареты, стоявшей в тени переулка. Мальчишка отдышался и, как ни в чем не бывало, постучался по резной дверце. Всё внутри у него переворачивалось: оборванцу уже скорее хотелось получить свою награду и покончить с этим. Но знатная особа в карете не спешила: она элегантно отодвинула шторку на дверце и приглушенным голосом проговорила:
– Что тебе поведал этот старик?
– Он был удивлен моим заявлением о том, что эта самая Рогнеда уже приехала, – запинаясь, начал торопливо говорить мальчик. – А потом он сказал что-то о том, что она шла лесами в Роа.
«Они действительно отправились в Роа! Причем лесами – лучшей площадки для предстоящей комедии и не найдешь», – вспыхнула мысль в голове знатной особы. Она торопливо протянула мальчишке горсть монет – даже сама не посмотрела, какой номинал был у этих денежных единиц. Но, смотря на счастливое, сияющее лицо мальчугана, она поспешно поняла, что там было вовсе не два пыльника. Дама уже хотела было его окрикнуть, но бездомного и след простыл. Она махнула рукой – ну и черт с ним. Уж она-то точно не обеднеет от одного десятка мелких монет.
«Олег превосходно ориентируется в лесу. Васса никогда не была за пределами города, а вот на счет Рогнеды большой вопрос – она просто сундук с неприятными подарками. Но, в любом случае, Олег – солдат княжеской армии, он не может быть подготовлен хуже какой-то девчонки. Отсюда напрашивается логичный вывод: он просто специально упускает их и дает фору! А это уже государственное предательство и повод для того, чтобы отправить маленький привилегированный отряд со мной во главе на поимку этих двоих. Ради поимки Вассы я отдам всё!», – хаотично соображала важная особа, жадно облизав потрескавшиеся от жары губы.
– Гони к дворцу. Теперь мне всё ясно, – властно приказала она кучеру. Он выпрямился по струнке и, торопливо ударив коней поводьями, отрапортовал:
– Слушаюсь, великая удельная княжна Ксения!
Рассвет догорал вместе с последними искрами костра – наступал новый день. На смену теплой темной ночи, полной тяжелых дум и размышлений, приходил пасмурный день. Небо было затянуто тучами: вот-вот пойдет дождь. Рогнеде было довольно всё равно на погоду, но сырости хотелось меньше всего: сапоги промокнут, плащи потом сушить придется, дорога раскиснет. «От дождя хорошего не жди – мерзость одна», – передернув плечами, подумала девушка. Васса же с глазами, полными удивления, взирала на каждое погодное явление: будь то косой лучик неяркого осеннего солнца или увесистые ледяные капли, падающие с неба. Блондинке нравилось находиться в уютном лесу, который словно скрывал их от всех бед и напастей. В представлении служанки он вообще был огромным живым существом, как Чудо-кит из сказок.
