– М-да уж, на рогатке было быстрее, – проворчал пассажир.
– Не факт. Центр стоит. У меня есть план. Мост проедем и дальше прорвёмся. По пути ещё на один адрес заедем, но это быстро. Там мне только подарок вручить ребёнку, без программы.
– Ты за рулём. Тебе виднее, – не скрывая недовольства, проскрипел дед.
Дело действительно пошло быстрей, когда машина свернула на набережную реки Кача.
– Что я говорил! – радостно провозгласил Мороз.
– Всё бы хорошо, но вот только дом Васильича на другой стороне, – скривился в ухмылке сварливый пассажир.
– Доверьтесь мне. Новый год на носу. Кому верить, если не Деду Морозу?
– Дед… – захохотал старик. – Борода ещё не отросла, а уже в деды метит. Лет-то тебе сколько? Тридцать хоть есть?
– В точку, – отозвался Мороз.
Машина остановилась на парковке у дома по улице Белинского.
– Подождёте? Я мигом. Или можете пешком. Здесь недалеко.
Старик приоткрыл замёрзшее стекло и оценил обстановку: на улице мело, будто задержались в пробках до февраля.
– Нет уж, взялся за дело доставить пострадавшего, выполняй до конца, – в ответ на протянутый сладкий подарок, старик немного смягчился: – Подожду. Ступай уже.
Деда Мороза не было дольше, чем он обещал. Вернулся он краснощёкий, запыхавшийся с бородой на плече.
– От волков, что ли, убегал?
– Почти. Я девочку поздравил, как полагается, на площадку вышел, а там взрослые девочки подругу замуж провожали и как раз стриптизёра заждались. Затолкали меня насильно в квартиру. Еле ноги унёс.
Старик, заметив отпечаток помады на щеке горе-стриптизёра, снова расхохотался. Да так громко и от души, что Мороз не сдержался, упал лицом на руль, сотрясаясь от смеха всем телом.
Одной Марусе было не до веселья. Мало того что она находилась неизвестно где, в железяке, которая ужасно грохотала, в компании двух незнакомцев, ещё ей дико хотелось в туалет.
– Ну вот, как и обещал, доставил вас в целости и сохранности, – Мороз вышел из машины и открыл перед задремавшим стариком пассажирскую дверь.
– А? – тот протёр слезящиеся спросонок глаза.
– Прибыли! – объявил водитель.
В это мгновение Маруся выпустила из пасти серебристый шнурок и, воспользовавшись открытой лазейкой и замешательством людей, в два прыжка через колени старика оказалась на тротуаре.
– Стой! Ты куда? – парень бросился вслед за беглянкой. – А как же Маруся?
– Мяу, – что в переводе на человеческий означало: «Сколько раз тебе повторять, человечище, что Маруся – это я».
Кошка справила нужду на заснеженном газоне и как ни в чём не бывало направилась мимо Мороза к машине.
