– Мяу, – громко и решительно повторила она, поравнявшись со стариком, который наглым образом подобрал её – Маруси – шарик.
– Ты что на улице забыла, малышка? – ручищи в варежках подняли кошку с проезжей части.
Маруся сперва хотела дать дёру, пока прямо перед её носом не замаячила заветная блестяшка. Она вцепилась в неё зубами, всем видом показывая, что сокровище принадлежит ей.
Дед оказался не дедом. Голос его был совсем нестарым, а борода была накладной, приятной на ощупь, точно, как искусственная шубка хозяйки.
Человек сел в железяку на колёсах и посадил кошку на соседнее кресло. Она по-прежнему не выпускала ленту шарика из пасти.
– И что мне с тобой делать? – спросил человек. Он снял варежки и провёл большой ладонью по голове кошки. – Ой, что это у тебя?
– Мяу, – ответила Маруся, что в её понимании означало: – Что не видишь? Ошейник это. Посмотри на мою шёрстку и лапки. Домашняя я. Вон там живу, – она покосилась на осиротевшее без москитной сетки окно.
– Погоди-погоди, – парень заметил капсулу, пристёгнутую на колечке ошейника. Аккуратно раскрутил её и вынул узкий бумажный свиток. На нём было написано имя и номер телефона.
– Так твою хозяйку зовут Маруся?
Кошка фыркнула, сверкнув глазами. Если бы она могла, она бы их сейчас охотно закатила. В переводе на человеческий это звучало, как: «Придурок, Маруся, это я. Разве не видишь? Мы не в сказке, чтобы людей Марусями звали».
Человек достал из кафтана мобильник и снял бороду.
«Ну, я же говорю молодой, – подметила про себя кошка, – как Натя. Морщин нет, усов тоже, когти прозрачные».
Из недр телефона донеслось: «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети».
– Хм… Недоступен. Тогда со мной пока побудешь, одного ребёнка порадовать осталось, – железяка заурчала, дёрнулась и покатилась.
Маруся состроила жалостливые глаза и мяукнула, печальней некуда.
Человек в ответ только погладил её по голове:
– Не переживай, найдём мы твою хозяйку.
Адова коробчонка тряслась как стиральная машина. Маруся вжалась в сиденье и зажмурилась от страха.
Дела дворника Аристарха Петровича не задались с самого утра. На дворе всё замело, а у него некстати прихватило спину. Не выйти на работу – это полбеды, а тут ещё Новый год на носу и план встречать его за подлёдной рыбалкой рисковал пойти кошке под хвост, которая перебежала дорогу, когда он отправился прямиком в аптеку за чудодейственной мазью.
Аристарх Петрович не был особо верующим, но когда чёрная бестия верхом на салазках точно прямиком из ада чуть не сбила его с ног, перекрестился и даже вспомнил молитву «Отче наш».
