Перспектива намечалась та ещё, но отступать уже было поздно.
Соколы как соколы, ну чуть разные по окрасу, да украшения были у каждого свои: бусинки, косички, шапочки, шнурочки. Веля решила рассуждать логически, женская логика, – она, как известно, самая верная. Выбрала самого симпатичного, украшенного простым кожаным шнурочком, как у царевича на портрете – сам сокол помогать ей, видимо, не собирался, ни мушка на него не села, ни дернулся он по-особенному, ни подмигнул. Ну и ладно, она ради него, ну почти, столько натерпелась, а он, сидит и в клюв не дует.
Злате её выбор очень не понравился. Крас покрылся холодным потом- дюже не хотелось ему становиться фаворитом горячей восточной барышни.
–Точно его берёшь? Может, ещё подумаешь?
–Его-его, не сомневайся,-ещё больше утвердилась в выборе Велимира.
Злата помрачнела.
–Л-ладно, твоя взяла, тогда вот вам от меня подарочек.
Она хлопнула в ладоши, прочитала какое-то непонятное заклинание, что-то бахнуло, сверкнуло, и в тот же миг сокол превратился в царевича: точь-в-точь, как на портрете.
Злата на минуту замолчала, потом подошла к нему, погладила по руке и продолжила:
– За то, что отверг любовь мою, и за пять лет ни словечка ни сказал даже в птичьем облике-не скажешь более ничего и никому! А теперь убирайся, посмотри, как тебя царь встретит. Она снова заливисто захохотала и звон ее побрякушек заглушил все остальные звуки.
Снова сверкнуло, перед глазами у Велимиры поплыло, и она упала без чувств, как какая-нибудь кисейная барышня.
Очнулась на чьих-то руках. Не Крас, – сам царский сын, нес её на руках и ни сколечко не запыхался. Она засмущалась.
– Снимай уже, ваше высочество!
Тот опустил её на землю и молча продолжал смотреть грустными глазами.
Крас шёл рядом, Дан, виляя хвостом, пытался лизнуть ей руку.
–Мальчики, привал! Подумать надо! И подкрепиться!
Она прислонилась спиной к дереву и без сил сползла на траву-эта ведьма права, нельзя царю сына немого возвращать – а вдруг передумает и не даст грамоту, да и жалко такого симпатичного. Парни сели тут же.
– Если хочет есть, значит, все в порядке, такая маленькая, а куда столько влезает! – с улыбкой пошутил последний и расстелил самобранку.
Мира себя маленькой не считала, но на фоне этих двух, конечно, могла считаться даже очень маленькой.
– Что делать предлагаешь?
Мира взорвалась.
– А что все я, а?! Я, между прочим, слабая девушка, все, что я хочу-свободы, между прочим, от вас! И за это я должна с мечом наперевес все мировое зло одолеть, только чтобы меня за этого, этого… борова не отдали! А тебе, если я со всем справлюсь-честь и хвала и тысяцкая булава?! И они еще сильный пол называются! Вот где справедливость, а?– она обернулась к царевичу. Тот удивлённо поднял брови и перевёл взгляд на Краса.
