Николай Николаевич потом долго молчал, когда они шли с ёлкой к дому. Он не знал, что Пётр Алексеевич оставил под одной из штук для упаковки елок хрустящую на морозе купюру. Даже больше, чем требовалось.
Зато на лице Петра Алексеевич светилась улыбка.
Когда вернулись домой, Николай Николаевич отправился к себе по делам, а Петр Алексеевич поставил в духовку картошку. Он принялся наряжать ёлку, иногда останавливаясь, чтобы вдохнуть аромат дольки мандарина.
Маленькое приключение перед Новым годом заставило его встряхнуться и подумать, что в следующем году будет не так тоскливо. Ведь как встретишь Новый год, так его и проведешь.
Словно в подтверждение его мысли зазвонил телефон и радостный голос сына наполнил комнату воспоминаниями и теплом.
– С праздником, папа!
– С праздником, дорогой!
– Кстати, к тебе зайдёт ещё дядя Коля, кое-что передаст.
– Конфеты он уже передал!
Сын засмеялся в трубку:
– Не сомневаюсь! Но я не об этом. Ладно, пока! Пусть будет сюрприз!
Пётр Алексеевич положил трубку, внимательно посмотрел на ёлку, после чего вытащил Арчибальда из-под пледа, надел ему на голову красную шапочку, подхватил коробку конфет в одну руку, пса – в другую, и пошёл к Николаю Николаевичу. Духовку, разумеется, он выключил.
Сосед открыл, удивлённо посмотрел на пса в шапке и отступил от двери:
– Заходи!
Внутри пахло и мандаринами, и жарким, и ёлкой. На кухне суетилась соседка сверху, напевая Дискотеку аварии. По телевизору выступали звёзды их молодости, скрывая возраст под слоем грима. Огромная ёлка до потолка освещала огнями пол квартиры.
– Я за подарком, – сказал Пётр Алексеевич соседу.
– Каким подарком? – деланно удивился Николай Николаевич.
– Мне сын звонил – выдавай, – Пётр Алексеевич погладил Арчибальда по загривку.
– Нет-нет! Подарки только под бой курантов, не раньше!
Пётр Алексеевич вежливо улыбнулся, опустил Арчибальда на пол и тот устремился под ёлку.
– Эй, поаккуратнее! – закричал Николай Николаевич, догоняя пса и пытаясь снять с него упавшую гирлянду.
Несмотря на все попытки, соседу не удавалось поймать неугомонного пса, который забыл о своём подмороженном хвосте. Николай Николаевич махнул рукой и побежал помогать на кухне. Как только он ушёл, Пётр Алексеевич приказал псу:
– Ищи, Арчибальд! Ищи Макса!
И преданный пёс активнее зашуршал подарками под ёлкой, а спустя минуту выбежал, держа в зубах небольшой синий подарочный мешок. Пётр Алексеевич взял его, подхватил Арчибальда и стараясь не шуметь, вышел из квартиры соседа.
