— Он тоже принят в класс «G»? — уточнил я.
— Разумеется, — Крест не скрывал самодовольства. — Иначе его нельзя было бы назвать одноклассником.
— Тогда почему он сам не бросает вызов? — возмутилась Алиса.
— У него и спросите об этом. Такие умные дети, как вы, должны легко найти его среди остальных студентов вашего ВУЗа. В одной аудитории будете, как никак.
— Что ты хочешь от нас? Ставку на пари? — просил я.
— Ничего. Мне ничего не нужно от вас. Только проигрыш. Честный проигрыш, без поддавков. Просто выложись на полную — это всё. Мой человек победит. Я в нём уверен. Вы победите? Так тоже сойдёт. Лично меня устроит любой расклад.
Я задумался. Не то чтобы я был против, но чувство, когда тебя к чему-то принуждают было не из приятных.
— Как насчёт другой ставки, — предложила Алиса. — Если Байт победит, ты прекратишь превращать людей… в это.
Она указала на сгрудившихся у трёх столов жертв дельца. С лица Креста пропала улыбка:
— Это очень высокая ставка.
— Разве ты уже не нажил себе кучу вещей, — возразила Алиса. — Антиквариат, картины, вазы, машины, консоли из ограниченного тиража?
— Ты не понимаешь, девочка, — Крест смотрел не моргая.
В его позе появилось угрожающее напряжение. Если бы не знал, то Алиса может убить всех в этой комнате за несколько минут, может даже попытался бы скорчить страшную рожу и припугнуть владельца клуба. Крест или не знал о происхождении Алисы или просто отреагировал инстинктивно. Он продолжил:
— Я занимаюсь этим бизнесом не ради выгоды как таковой. Это искусство. Порочное. Злое. Унижающее других. И всё равно — искусство. Такие люди, как я, созданы, чтобы править. Родись я несколько столетий назад, то вполне мог бы превратиться в тирана, завоевать несколько стран, создать империю. Не ради людей или какой-то необходимости — только во имя своей славы и нестираемого следа в истории. Вот, какой я человек. Ценные побрякушки? Всё их достоинство иллюзорно. Алмазы — они дорогие? Золото? Антиквариат? Многие понимают, что ценность денег условна. Вещи чего-то стоят только потому, что массы верят в это и готовы платить. Многие понимают этот простой факт, но подсознательно отбрасывают знание и действуют по-старинке. Мир не изменился и не стал другим. Цивилизация — это огромная иллюзия, созданная на вере в какие-то абстрактные понятия. Все эти ценные вещи ничем не отличаются от стеклянных бус. Конкистадоры выменивали у индейцев золото на блестящее стекло. Смеялись над ними, но ведь и сами — не лучше. Ценные побрякушки не имеют значения для людей вроде меня. Но это… — Крест обвел рукой зал, — это доказательство моей власти. Моего умения, таланта.
