- Прежде чем продолжать наш разговор, я хочу тебе сообщить, что мы в Америку не поедем, - перебил ее Гамон.
Лицо Лидии вытянулось.
- Мы едем в Марокко.
- В Марокко? - переспросила обескураженная девушка. - Но, Ральф, ты ведь заказал каюты на пароходе.
Ральф вздохнул.
- Что же делать! Я вовсе не хочу посвящать всех в мои намерения.
- Но ты ведь предоставил яхту в распоряжение лорда Крейза?
- Мы отправимся поездом. Мне предстоит урегулировать в Марокко ряд очень важных дел, и я должен во что бы то ни стало до наступления Рождества переговорить с Сади.
Лидия замолчала, а потом спросила с упреком:
- Ральф, что-нибудь случилось?
- Положение значительно серьезнее, чем ты полагаешь, моя дорогая, сказал он. - Почва заколебалась у меня под ногами. К тому же я тебе скажу совершенно откровенно - мне необходима Джоан Карстон.
- Уж не собираешься ли ты жениться на ней?
- Да. Я хочу жениться на ней, если это окажется возможным, и надеюсь, что мне удастся устранить все препятствия.
- А что, если она тебя не любит?
- Ты когда-нибудь слышала о том, что супруги любят друг друга? осведомился Ральф. - Вначале они, разумеется, влюблены друг в друга, но любовь приходит с годами. Любовь - это взаимное уважение, и женщину можно заставить уважать себя, причем самое лучшее для этого средство - внушить ей страх. Запомни это, дорогая.
- Неужели необходимо, чтобы я ехала с тобой?!
- Да, - решительно ответил Ральф.
Лидия, не спуская глаз с брата, достала маленький изящный портсигар и закурила.
- Я подозреваю, что ты нуждаешься в поддержке Сади Гафиза, - равнодушно заметила она.
- Ты права.
- И ты предполагаешь, что с ним будет легче сговориться в моем присутствии?
- Об этом я не думал, - ответил Ральф.
- Я ненавижу Марокко, - эту нестерпимую грязь, этих толстых женщин, глазеющих на тебя из-за решетчатых ставень...
Гамон удалился к себе в кабинет. Лидия предположила, что он углубился в работу: осматривает содержимое ящиков и уничтожает свою корреспонденцию. Но на самом деле Гамон погрузился в мечты. Он опустился в кресло, и его взгляд рассеянно скользил по потолку. Тысячи заманчивых видений предстали перед ним. Он грезил, что удалось засадить в тюрьму Джемса Морлека и что Джоан Карстон принадлежит ему. Потом грезились огромные предприятия, приносившие несметные богатства...
В пять часов он вышел из своего кабинета. Лидию застал за чашкой чая с томиком нового французского романа. Но и она предалась мечтам, потому что книга была развернута на первой странице.
