— Эй, вы! — закричал он, но тут же узнал гостя. — А, это вы, сыщик?
В отличие от своего покойного брата, едва способного изъясняться по-английски, Корнелий говорил почти без акцента.
— Так что же вам надобно, а? Никак, ещё кто-то считает, что бедный Руз обжулил его? Поздно! Руз уже мёртв, что с него взять?
Корнелий перехватил взгляд Леона и добавил скороговоркой:
— Здесь есть заброшенный колодец… Нужно наполнить его…
— Поэтому вы так тщательно запирали его на замок, — усмехнулся Леон. — Но дело не в этом. Видите ли, мистер Малан, мой автомобиль угодил в яму, и мне нужна помощь…
Великан оживился.
— Да я и один могу вытащить машину из любой ямы, — небрежно сказал он. — Сейчас увидите.
Он оглянулся на запертый колодец и широко пошагал к дороге.
— Недолюбливаю я лондонских господ… налоговые инспекторы и Бог весть ещё кто… Бедный Руз! Это они довели его до могилы… Мы, бедняки, и сказать толком ничего не умеем…
Когда они подошли к машине, оказалось, что Корнелию не под силу поднять её в одиночку. Им пришлось вернуться на ферму и из каких-то тёмных закоулков созвать ещё двух полуголодных рабочих, которым с помощью досок и шестов удалось, наконец, поднять большой автомобиль.
— Это удовольствие обойдётся вам в десять шиллингов, не меньше, — сказал Корнелий. — У меня нет средств платить им ещё и за дополнительный труд. Я беден, а теперь, когда Руз умер, кто его знает… ещё придётся и племянницу на харчи взять…
Леон торжественно вынул десятифунтовую ассигнацию и вручил её старому скряге.
Вернувшись к себе на Керзон-стрит, он рассказал приятелям о своём приключении. — Меня не покидает уверенность, что это не последняя встреча с Маланом. Как-нибудь я напишу книгу о законе совпадений.
— Включи туда и это, — заметил Пойккерт, перебрасывая через стол письмо.
Леон вскрыл его. Первое, что ему бросилось в глаза, был Оксфордширский адрес. Быстро повернув письмо, он нашёл и подпись: «Леонора Малан».
Манфред наблюдал за ним насмешливым взглядом.
— Кажется, она метит в твоё сердце, Леон, — сказал он.
Леон прочёл:
«Господа! Не так давно вы навестили в городе моего дядю, к сожалению, ныне покойного. Не согласитесь ли вы принять меня в среду утром по делу о капитале, им оставленном? Не думаю, что вы сможете помочь мне, но всё же хочу попытаться».
Подпись гласила: «Леонора Малан». Была ещё приписка:
«Мой визит к вам должен сохраняться в секрете. Особенно это касается моего дяди Корнелия Малана».
Леон почесал подбородок.
