Наконец, магия стала понемногу проходить. Обороты стали повторяться, идея истощилась, слух замылился. Перейдя в знакомые по чужим песням обороты, я замедлился и закончил игру.
Пальцы перестали слушаться окончательно. Глаза слегка слиплись, поэтому открыть их удалось не сразу и не полностью. Собаки уже рядом не было; по свежему пухляку уходили из двора её маленькие овальные следы.
Кое-как я собрал вещи, позвенел заработанными монетками и сунул их в карман. С собой денег оставалось не больше, и что делать дальше я не имел никакого понятия. Постояв немного, я просто так побрёл вдоль собачьего следа. Куда-то ведь и он должен привести.
Частые овалы следов вели куда-то на противоположную сторону улицы. Там, за рядом малоэтажных построек городского типа начинался частный сектор. Чем дальше в него уходили следы, тем реже они становились, разбиваясь по парам или на тройки – собака явно замёрзла и прыгала то на одной, то на другой ноге.
Расстояние между оградами становилось всё шире, идти было всё труднее и труднее. Свежий снег забивался в ботинки и под шнурки, облеплял коленки. Периодически на пути появлялись фонарные столбы, и тогда я замирал на несколько мгновений, любуясь снежной россыпью в жёлтом сказочном луче. Кажется, даже его свет сейчас имеет больше смысла, чем вся моя жизнь. Но разве когда-то было иначе? Разве когда-то я останавливался возле человека, чтобы просто посмотреть на него? Не оттого что он странно одет или понравился мне, а просто потому, что он человек…
Продолжая брести по собачьим следам, я дошёл до глубокого и широкого оврага. И замер, затаив дыхание. Здесь кончались дома, только в самом низу было пару почерневших от времени или огня избушек. На противоположной стороне ниже уровня моего взгляда раскинулись берёзовые колки. Будто ледяные копья рядами торчали из-за снежно-белых великаньих щитов, они охраняли этот Богом забытый городишко, чтобы я из него не сбежал.
Собачьи следы вели в самое дно оврага, к погорелым домам. «Ну что, – подумал я, – либо замерзать на улице, либо туда пробиваться». Бомжи ли там обитают, бродячие собаки ли – я уверенными шагами, почти не спотыкаясь, принялся спускаться вниз.
Следы постепенно сместились к обочине, за ними пошёл по краю и я; в середине дороги снега навалило почти по колено, и идти там было трудно.
Внезапно ветер прекратился совсем. Стало очень тихо. Снег падал теперь почти вертикально и очень спокойно. Он был повсюду. Я ощутил странную вибрацию, но не в теле, а скорее во взгляде, в фокусе зрения. Она подкрадывалась со всех сторон, и в то же время её не было видно – кажется, я стал засыпать. Ощущение похоже на то… Трудно описать. Если бы само моё зрение было чем-то материальным, скажем, шариком от пинг-понга, то шарик этот как будто случайно попытался прорваться сквозь тонкую полиэтиленовую плёнку. Вот он видит, что на этой стороне, и не видит – что на той. Только натянул плёнку между.
