Он с укором посмотрел на Джесс:
– Ты сама-то поняла, что сказала? Готова стать наградой за геноцид?! Как думаешь, будешь ты мне такая нужна?!
Девушка попятилась, и в глазах у неё блеснули слёзы
– Я… я имела в виду совсем не это… У нас же просто нет выхода… Этот Вестник – ты слышал, что он сказал. Они же не считают нас за людей!
– Он говорил не совсем это, – возразил юноша. – Но наплевать: дело всё равно не в них, а в нас. Если мы будем думать про них так же, то и сами станем как они! – Руди вдруг ощутил что-то сродни озарению: – Вот тебе вопрос на миллион: человек ли тот, кто не считает другого человека за человека?
– Ты ещё спроси «кто такие люди»! – обвиняюще бросила ему девушка… но на вопрос неожиданно ответил Орм:
– Мне кажется, я знаю ответ. Люди остаются людьми в любой ситуации.
– Верно, – подтвердил юноша, и взглянул на Джесс. – Знать бы ещё, как остаться людьми нам с тобой.
– Этого я не знаю, – отмахнулась она. – Зато знаю, как нам остаться верными присяге. Если ты вдруг позабыл, то мы оба – члены экипажа «Линдорма». Помнишь, что приказал тебе капитан?!
– «Не отдавай им корабль», – кивнул Руди. – Всё так. Но приказа убить полгорода он не отдавал.
– Ой, да брось! Они сами напросились!
– В смысле? – не понял Руди.
– В прямом! У них на глазах хватают нашего капитана, у них на глазах штурмуют наш фрегат… И что же они делают? Сидят по домам!
– Здесь примени́м принцип коллективной ответственности, – поддержал Орм, и охотно пояснил: – Если народ породил преступных лидеров, значит, такой народ тоже виновен.
Джесс сурово кивнула этим словам, и юноша вдруг усомнился, кого из них двоих Автарх заразил син-вирусом: будучи озвучен, основой принцип ответственности колоний почему-то прозвучал тошнотворно. Настолько, что Руди передёрнуло.
– Вас послушать, тут всю планету выжечь пора, – нервно усмехнулся он, но не дождался возражений ни от Джесс, ни от Орма.
Наоборот.
– Он предложил тебе оправдание, – в голосе девушки слышалась лёгкая обида. – Если ты настолько крут, что готов справиться без оправданий – валяй.
«Быстро вы спелись!», – подумал юноша. Уступив натиску женской и машинной логики, он склонился над пультом; аккуратно снял крышку предохранителя, и посмотрел на кнопку – как по заказу, большую. Красную.
Как найти в себе силы нажать её?
– Хотите, я сделаю это за вас? – шепнул Орм истинным искусителем.
– Не хочу, – покачал головой Руди. – Да в любом случае, ты и не сможешь. Ты ж неспособен причинить людям вред, кто бы они ни были – равийцы или земляне.
