Вестник быстро переступил с ноги на ногу; затем так же быстро повёл плечами. Так ёрзает на месте кошка перед прыжком. Но голос его остался спокоен:
– Зачем ты дерзишь гостю? Твой капитан и офицеры этого не одобрили бы.
– Откуда мне знать? Может, вы их уже убили?
Вместо ответа Вестник нажал кнопку на своём переговорном устройстве:
– Саул! Дай им связь с Башней.
Почти сразу экран на пульте ожил. Джесс ахнула.
Раздетый и избитый, капитан всё равно сохранял достоинство. Двое поджарых равийцев держали его, заломив руки за спину; третий – бородатый, звероподобный – указал в камеру и сказал что-то.
– Капитан! Капитан!.. – крикнул юноша.
– Руди? Руди, это ты?! – сощурился капитан и сверкнул глазами: – Не соглашайся на их требованья! Не отдавай им корабль! У них…
Древняя видеосвязь бесстрастно продемонстрировала, как бородатый – Саул? – шагнул к капитану и занёс руку. Изображение вдруг дёрнулось в сторону – но динамик передал звук удара. Потом ещё один. И ещё.
– Не смейте его бить! – Джесс вскинула приклад молниемёта к плечу.
Вестник вообще не обратил на неё внимания.
Когда изображение вернулось, капитана на нём уже не было – лишь Саул потирал костяшки пальцев.
«Ты ответишь!» – пообещал себе юноша. Он внимательно наблюдал за гостем – может, пускай Джесс всё-таки пристрелит его? – и отметил хорошо скрываемую дрожь. Не страх – но что же? Злость? Нетерпение?
Ну вот: снова это ёрзанье стоя. Затем равиец натянуто улыбнулся:
– Теперь ты понял: плазменный двигатель – не такая уж и хорошая идея. Если ты его запустишь, выхлоп накроет город. Погибнут тысячи моих братьев и сестёр, а с ними – твой капитан и все офицеры. Погибнет Лия – дочка кукольника: хоть ты и провалил испытание её телом, она успела привязаться к тебе. Но в этом и кроется выход… – он оценивающе посмотрел на юношу: – Бери её в жёны. Влейся в наше общество. Живи с нами как Равный!
Руди с опаской покосился на Джесс. Этот взгляд не укрылся от Вестника:
– Смелее. Она в тебя не выстрелит – ты слишком ей дорог. Если хочешь, можешь взять её с собой: у нас считается нормальным, когда у мужчины несколько женщин.
И Лия, и Джесс… На мгновение Руди поддался соблазну и представил обеих в своих объятиях. А потом подумал о капитане, о неудавшемся штурме «Линдорма», и посмотрел равийцу прямо в глаза:
– Предложи вы это в других обстоятельствах… Но вы – вы захватили моих товарищей, когда они гостили у вас; вы напали на нас, когда мы были беспомощны! Люди так не поступают друг с другом…
