- Право, ты самый странный и самый лучший отец в мире! - воскликнула она при виде сэра Крейза, неторопливо входящего в гостиную. - Ты его видел?
- Да, - ответил старый лорд, смущенный вниманием дочери. - Он неплохо выглядит, Джоан. - И, покачав головой, добавил: - однако при этом полиция утверждает, что он - один из опаснейших преступников нашего времени. Никогда бы не подумал! По правде говоря, - он пожал плечами, - наш общий друг Гамон гораздо больше похож на преступника.
Джоан надеялась, что сестра Гамона не будет навязывать ей своего знакомства, - ведь она столь явно попыталась избежать встречи с ней. Джоан обычно была не прочь познакомиться с новыми людьми. В другое время она заинтересовалась бы встречей с девушкой, но теперь все ее мысли были сосредоточены на другом.
За два часа до ужина лорд Крейз, по обыкновению, прилег отдохнуть, а Джоан занялась своей корреспонденцией. Но никак не могла заставить себя думать о письмах. Еще менее желала она уделять внимание гостям. Она тяжело вздохнула, когда вошел Стефанс и доложил ей о мисс Лидии Гамон.
- Попросите ее пройти, - сказала она ему и дала себе слово быть вежливой хозяйкой.
Лидия Гамон изумила ее. Она умела со вкусом одеваться и так непринужденно говорила с ней, что Джоан усомнилась, в самом ли деле эта изящная и красивая девушка - сестра грубоватого и непривлекательного Ральфа Гамона.
- Я очень сожалею, что помешала вам, - сказала Лидия, бросив взгляд на письменный стол.
В надежде, что гостья пощадит ее, поняв, что явилась не вовремя, Джоан разложила на столе почтовую бумагу и конверты.
- Ральф говорил, что вы будете ждать меня, и я приходила повидать вас еще утром, но, к несчастью, не застала дома.
Джоан пробормотала извинения и, сгорая от нетерпения узнать, что именно заставило Лидию Гамон нанести ей визит в столь необычный час, предложила гостье сесть.
- Я приехала в Лондон на несколько дней и хотела бы поговорить с вами, - продолжала та, словно прочитав мысли Джоан. - В основном я живу в Париже. Вы когда-нибудь бывали в Париже?
- Я очень мало знаю этот город. Не могу сказать, что я от него в восторге, - ответила Джоан.
- Что вы? - удивленно подняла брови Лидия. - Не понимаю людей, которым не нравится Париж. Чудесный город, словно созданный для тех, кто обладает изысканным вкусом.
- В таком случае, мне приходится сознаться - я его лишена.
- Вы неверно истолковали мои слова, - поспешила оправдаться Лидия. Она не хотела произвести на хозяйку неприятное впечатление, а тем более обидеть ее. - Вы встречались там с герцогом Мондидье? Он очень дружит с нашей семьей.
