Лесли спешил окончить работу: сегодня четверг, а по четвергам после обеда Берил Стендман обычно ходила на урок пения.
...Лесли ждал ее на тротуаре. Мисс Стендман перешла улицу и быстрым шагом приблизилась к нему. Она кивнула ему довольно холодно, и это удивило Лесли.
- У вас были неприятности? Или вы поссорились с кем-нибудь? - спросил он, - например, с дядюшкой Лоу?
- С дядей Лоу? - Берил покачала головой. - Дядя очень мил, и у нас не бывает недоразумений.
- Думаю, он чего-то наговорил обо мне? - напрямик спросил капитан. Берил взглянула на него.
- Он действительно рассказал о вас целую историю, которую мне лучше бы не знать, - пробормотала она.
- Звучит загадочно, - заметил Лесли сдержанно, - и что же он вам рассказывал?
Девушка некоторое время молчала.
- Я желала... - начала она наконец, - я хотела бы это узнать от вас... нет... это не изменило бы наших отношений... Но скажите, зачем вы это сделали, зачем? Такой человек, как вы!
- Ах, вы это о моем несчастном прошлом?
В его голосе звучала ирония, и Берил почувствовала себя неловко.
- Дядя Лоу говорил мне, что вы здесь, в Лондоне, сидели в тюрьме. Правда это? - спросила девушка, краснея.
Он кивнул.
- Да, это правда, я сидел в тюрьме не только в Англии, но и в других странах, например, в Южной Африке. Можете сообщить и об этом мистеру Фридману, - ответил он холодно. - И не думайте, что я был жертвой интриг. О, нет! Я сам был виноват, понимаете, сам!
Они медленно шли по улице.
- Мне жаль, что я причинил вам столько неприятностей и оказался таким плохим человеком, - признал Лесли тихим и мягким голосом. - И все-таки я прошу вас мне доверять. Я знаю, что эту просьбу не просто исполнить.
- Но вы ведь теперь ведете нормальный образ жизни? - спросила Берил, посмотрев ему прямо в лицо.
- Да, я веду теперь приличный образ жизни, - подтвердил Лесли, потупившись.
Она взяла его за руку, ничего не говоря, но легкое пожатие ее руки и доверчивый взгляд заставили его побледнеть. Берил почувствовала, как он вздрогнул.
- Я так рада, - прошептала она, - и... и... я должна вам кое-что сказать, Джон...
Ей было трудно говорить... Сердце его болезненно сжалось; он уже знал, что она скажет.
- Я выйду замуж... уже на будущей неделе, - прошептала она. - Разве это... разве это не ужасно?..
- Выйдете замуж... уже на будущей неделе... - пробормотал он... - Это ужасно...
Они смотрели друг другу в глаза.
- Это дядя Лоу... Он сказал сегодня утром, что уже обо всем подумал и два дня назад выхлопотал особое разрешение...
