После ужина брат и сестра расходятся по своим комнатам. Пора на боковую. А эта московская гулёна пусть развлекается. Не маленькая.
Дом погружается в тишину, которую не нарушают даже шажки Мурёнки. Кошка чем-то обеспокоена. Она обходит комнату жилички, находит круглый домотканый половичок и укладывается на нём. Её огромные зрачки кажутся слишком большими для маленькой заострённой книзу мордочки. Она скашивает их в направлении окна, за которым разливается белая ночь, и где две фигурки беспомощно барахтаются в грязевом оползне.
С громким чавканьем Лариса вытягивает ногу из месива и машет собрату по несчастью:
— Давай вниз!
В ответ — молчаливый кивок.
Наконец, под ногами твёрдое основание.
— Ты ведь у Беспоповцевых квартируешь?
— Да. А вы мама Хэппи?
Тучи над головой смыкаются. Бесхитростная, но мелодичная перекличка волн действует как снотворное. Лариса оглядывает кручу в поисках подходящего подъёма. Во время восхождения обе, экономя силы, молчат. И вот поросшее травой плато. Некоторое время они лежат, восстанавливая дыхание, но ночная зябкость не позволяет расслабиться.
— Вставай, а то простынешь! — командует Лариса.
Алька нехотя поднимается и смотрит на свои ноги. Кеды остались в глиняном месиве.
Они рысцой бегут к избам. А деревянные кони на крышах с недоумением следят, как облепленные грязьюфигуры движутся по мосткам. Вдруг Лариса застывает столбом:
— Лохушка! — она ударяет себя по лбу, отчего там появляется бурая отметина. — Надо в баню бежать!
«Московке» — без разницы: избавиться бы скорее от мокрой одежды!
Банька с готовностью принимает их в объятия. Первым делом бедолаги соскабливают с себя глину. Омывшись из чана-осталось от недавней стирки — натягивают сохнувшие в предбаннике халаты.
— Спасибо! — улыбается Алька, присаживаясь у печки-каменки. — Теперь я снова человек.
— А что ты на берегу делала?
— Гуляла…
— Одна?
— Я следила за… одной парочкой.
И девушка выкладывает всё, что с ней приключилось.
— Значит, тебе нравится Эрик…
— Я люблю его!
— Иностранец. Завидный жених.
— А какое это имеет значение?
— А то, что любая девка взасос мечтает о богатом муже!
— Но я тоже не на обочине себя нашла! — Алька повторяет Эллино выражение. И в нём звучит вызов. Лариса переводит стрелку:
— Знаешь, какая мне жуть привиделась… Там, на обрыве… Таракан! С кошку…
— Живой?
— Ну не дохлый же!
— Неудивительно. Здесь аура такая…
— Дело не в ней.
— А в чём?
— В контузии.
Альке требуется пауза, чтобы осмыслить услышанное. Лариса поясняет:
