Вмиг в сознании всплыла надпись задания: «Успех! Ваша награда: одно любое желание и три пачки сигарет». Парень позволил себе улыбнуться. Мог бы подумать даже, насколько это было вовремя, но сердце остановилось. Все вокруг окончательно потемнело.
Тишина.
«Ваш персонаж мертв», – замерла яркая надпись на отъезжающей в сторону крышке. Парень открыл глаза. С трудом двинул ими, бросая взгляд в сторону. Там, где окно широкой комнаты тянулось к полу, виднелась загазованная реальность. Ничего, кроме черной туманности. Разве что изредка проглядывались тусклые огни соседних зданий, как сейчас.
Вся жизнь людей зависела от того, насколько успешны они будут в новом мире, что предоставляет виртуальность. Эдэр продержался достаточно долго, чтобы получить возможность выйти наружу, но смог достать лишь одну «частицу времени». Это больше расстраивало, чем радовало.
Время в других мирах течет иначе, в тысячи раз быстрее, а потому и в реальности прошло за это время всего две недели. Питательных веществ в трубках хватало, чтобы парень не умер от голода, но тот явно был истощен, особенно в моральном плане. На подобные процессы мозг тратил слишком много ресурсов.
С трудом поднявшись, вытер стекающую с носа кровь, отложил вытащенный из виртуальности предмет на тумбочку слева и подошел, шатаясь, к панорамному окну. Положил на него ладонь. Оставил следы крови на стеклянной поверхности, из-за чего первая же капелька поспешила скатиться вниз, чертя за собой алую дорожку.
Ноги слегка подкашивались от слабости. Жажда резала горло, а в уставшее сознание вновь стали лезть воспоминания прошлых миров.
Вдруг, глаза заслезились.
Часы на тумбочке завибрировали, и через секунду раскрылась голограмма мужчины. Тот записал короткое сообщение для парня. Однако Эдэр не слушал. Он прислонился лбом о стекло окна и натурально заплакал, медленно скатываясь к полу. Завыл от душевной боли.
Парень чувствовал, как с каждой новой смертью в виртуальности понемногу сходит с ума.
Эдэр попросту не успевал найти достаточно «частиц времени» прежде, чем капсула выкинет того наружу. Большее количество недель организм бы не выдержал. В таком случае Эдэр бы умер уже в реальности.
– Мой голос… – вдруг произнес тот сквозь слезы, слегка вздрагивая.
Парень совсем позабыл с немым персонажем, как звучит его тембр. Он провел виртуальные десятки лет в молчаливой тишине, кое-как выражаясь жестами и клочками бумаги.
Через пару мучительных минут Эдэр все-таки взял себя в руки, чтобы воспользоваться шансом покинуть стены квартиры. Редкая возможность для каждого новичка, но парень вовсе таковым не являлся. Стоило лишь привыкнуть к виртуальным локациям, как каждый раз выходил из капсулы с билетом наружу. Как и все «ветераны». Вероятно, они уже ждали парня в местной забегаловке.
