– Мне, конечно, приятно. Но это неуместно, – почти холодно ответила я. – Мне нравится с тобой дружить и только. Без подкатов.
– Ладно, ладно, – рассмеялся Хэнк, – не будь ты такой серьезной.
– Я не могу быть не серьезной. Ты же знаешь, что я помолвлена с Бессом.
– Хорошо. Давай сделаем вид, что я ничего не говорил.
Так и вышло. Хэнк смеялся все сильнее с каждой выступающей морщинкой на моем лице, которое постепенно из детского счастливого превращалось в безэмоциональное, сухое, взрослое. Не сказать, что мне нравилось постоянно думать головой и держать себя в руках. Но никак не отпускало чувство обязательств внутри. Смешных обязательств перед обществом, которому до меня нет дела.
Разговор постепенно холодел, да и в сон уже клонило. Хэнк проводил меня до подъезда и, забирая куртку, промолвил:
– Даже если ты меня пошлешь, запомни, я тебе всегда помогу, если попросишь.
И я обняла его. Так крепко и так долго, как будто знала, что помощь мне уже нужна.
Никогда бы не подумала, что одно решение может так кардинально улучшить мою жизнь во всех отношениях. Эристика с мафией стали для меня не просто развлечением в свободное время, а целой главой жизни с тесно связанными линиями. Здесь я раскрылась как человек, стала более уверенна в себе и общительна, получила жизненно важные связи, нашла друзей и даже краситься и одеваться стильно научилась для этих вечеров. Но, самое важное, тут я познакомилась с ними обоими.
Хэнк и Бесс появились в моей жизни с разницей примерно в два-три месяца. Когда я впервые пришла в клуб, Хэнк уже хорошо в нем освоился и быстро нашел общий язык с Дэном. Точно не знаю, как именно они подружились, и что могло сделать их дружбу такой долговечной, да меня это, в принципе, и не интересовало. Момент знакомства отпечатался у меня в мозгу так хорошо, что вряд ли я уже забуду, как опоздала на пятнадцать минут на встречу и влетела в слабо освещенную комнату, наполненную кучей людей. Эта куча благополучно расположилась на диванчиках напротив входа и с неподдельным увлечением слушала высокого черненького красавца, рассказывающего что-то про дом и родину в другом конце комнаты. Этим красавчиком был Дэн. И из-за него я прилично поволновалась, потому что не могла знать, что выступающий – руководитель клуба. А он был слишком хорош. Речь лилась как река по весне, приятная слуху и будоражащая воображение. И мне показалось, что все присутствующие так же хорошо выступают. Мысли проносились в голове за те несколько секунд, что я стояла в дверях. Но поток волнения был безжалостно прерван ударом по столу. Вы бы знали, как я испугалась. Представьте, вы только вошли в аудиторию, полную людей, стоите в дверях, потому что не видите свободного места и вдруг… Бам! Сердце в пятки. Я бы так и стояла, если бы не Хэнк. Он благородно предложил мне свой стул и пояснил, что этот удар был сигналом к концу выступления.
