– Ну и мы в их числе, – резонно заметил Маленький, – я столько арбузов в жизни не ел, сколько за эту неделю. Но лучше бы денег заработал, а то, похоже, нам вообще ничего не начислят за нашу «деятельность».
Но овощебаза начислила. Однако, как оказалось, самое сложное – это не заработать деньги, а уйти с ними домой в целости и сохранности с «чужой» территории. Когда Маленький пришёл в контору за деньгами, а пришёл он один, так как привык добираться самостоятельно – ведь его уже знали пацаны, с кем он работал, то никого ещё не было. Получив деньги, а это оказались немалые для подростка пятнадцать рублей за неделю "трудовой деятельности", он вышел наружу и обнаружил четверых посёлковских, которые не работали в их «бригаде» и, соответственно, не знали почему он здесь.
– Эй, ты, шпана базовская, что тут делаешь? Морду давно не били? – услышал он сразу возмущённые голоса местных, что моментально его обступили с четырёх сторон, отрезав путь к бегству. – Нюх потерял, что припёрся на овощебазу? Базовским сюда вход запрещён, показывай, что тебе в конторе дали.
Дело «запахло керосином» и Маленький понял, что нарвался на очень неприятную ситуацию, когда и побить могут, и деньги отобрать. Но выхода из неё он не видел. Пацаны были его возраста и постарше, уйти ему они бы не дали. Но тут появились ещё два посёлковских, с которыми Маленький работал. Похоже, они тоже пришли за заработанным. Но, увидев «ситуацию», не стали в неё встревать, а расположились в сторонке и с ухмылками на лице просто наблюдали за происходящим. А «происходящее» было не очень хорошим. Маленький пытался объяснить, что работал на базе, и что, мол, ему разрешили это делать, на что получил резонный вопрос:
– А пошлину ты заплатил? За право работать на нашей овощебазе?
Что такое «пошлина» Маленький знал. Это могло быть всё что угодно, и её размер зависел только от настроения и аппетитов «таможенников». И внутренний голос ему подсказывал, что его честно заработанные пятнадцать рублей могут как раз ею оказаться. Плюс фингал под глазом в качестве «довеска».
Но тут наконец-то разжалобились те двое, что вместе с Маленьким трудились на овощебазе:
– Пацаны, отстаньте от него, Курука привёл базовского подзаработать, Полтава «в теме» и не возражал.
– Курука привёл? – переспросил один из нападавших, после чего внимательно посмотрел в глаза Маленького, сплюнул на землю и дал «добро», – ладно, катись домой. Но ещё раз увижу здесь, тебе уже никто не поможет.
