– Конечно есть, мой юный ученик, я же не дилетант какой-нибудь, а профессор кафедры колдовства Ксистедского Университета имени Диеро Маривальди! – важно произнёс профессор и, издав восторженный возглас, извлёк из полки иссиня-чёрную книженцию.
Крит таращился на старика, пока тот листал старинный трактат о защитных чарах.
– Вот оно! – профессор ткнул на кучку магических иероглифов, в которых Крит не понял ровным счетом ничего. Но Лонглаф не дал мальчишке времени изучить заклинание.
– На, держи, эти работы очень важны для меня, – он сунул в руки Криту свои труды по меуму и пузырёк с синей жидкостью, – нельзя позволить этим головорезам уничтожить их. А теперь спрячься в лаборатории. Если найдут – пей зелье и уходи через люк! Живее! – скомандовал Лонглаф, дёрнув на одном из шкафов книгу. Тот послушно отодвинулся, освобождая мальчику проход в подвал.
– Неужели из-за этих книг он готов умереть? – подумал Крит, спускаясь по ступенькам в лабораторию. Проход за ним закрылся. Мальчик с недоумением посмотрел на книги в его руках, – Что в них такого? Насколько они важны, если за них могут и убить, и собой пожертвовать?
За шкафом послышались звенящие неприятные звуки. Крит остановился и прислушался.
– Балл-ис-аир! – послышался громогласный вопль Лонглафа. С полминуты все затихло. Вдруг за шкафом началась возня, послышались вскрики, вопли, лязг стали и гул всевозможных заклинаний, об которые язык сломать можно. Криту было страшно, но любопытство оказалось сильнее. Он не сдвинулся с места, пока звуки не стихли.
«Пора уходить!» – кричал голос в голове. Крит крепче сжал книги и спустился в подвал.
Лаборатория представляла собой ветхое подвальное помещение, обставленное стеллажами с всевозможными алхимическими ингредиентами, различной магической аппаратурой и прочими предметами, предназначение которых Криту известно не было. На входе стояло заклятье, которое автоматически зажигало свет. Крит заприметил в углу под столом люк. В свете факелов он прочитал этикетку на пузырьке, который ему дал профессор. «Инусиб», – прочёл про себя мальчик, отодвигая в сторону стол. Зелье невидимости. Крит помнил, как учился варить это снадобье. Помнил, как передержал настой и тот выстрелил в воздух, опалив его длинные волосы. Помнил, какую трепку ему задал профессор Лонглаф и заставил убирать за собой лабораторию.
Крит открыл люк и взял в руки один из факелов. Впереди была лишь холодная тёмная пустота. Книги и зелье лежали в сумке алхимика, которую Крит прихватил со стола. Паренёк ещё раз прислушался и полез вниз по старой деревянной лестнице. Крит никогда не спускался в этот люк. Лонглаф всегда говорит ему, что здесь, во мраке подземелья, водятся ужасные чудовища. Конечно, профессор пугал своего ученика, чтобы тот из любопытства туда не заглядывал. Сейчас же каждый шаг давался Криту с трудом. Масла в огонь подливала лестница. Она была старой, уже наполовину сгнила в сыром подземелье и ступать на ступени нужно осторожно, чтобы не обломить их. Внезапно Крит зацепился за гвоздь рукавом, вместе с этим ступенька под ним жалобно скрипнула. Эхо устремилось вниз, раздаваясь страшным гулом. Монстр! Крит что есть мочи дернул рукав, тот с визгом порванной ткани отцепился, ступенька не выдержала такой нагрузки и обломилась. Мальчик плашмя рухнул на сырую землю, выронив из рук факел. Если бы воздух не вышел из легких Крита в момент удара, все подземелье бы содрогнулось от его истошного вопля ужаса. Между тем факел, горящий магическим незатухающим пламенем, потихоньку поджигал рядом расположенные корни. Мальчик поднял его и сумку с книгами, осмотрелся. Внутри маленькой земляной комнаты, пахнущей сыростью и плесенью, монстра явно не было. Но что, если он ушёл туда, в тот проход в дальней стене? Крит осторожно двинулся дальше в тоннель, молясь всем известным ему богам, в особенности своему покровителю Зарру.
