– Здравствуй, господин, – пролепетал Эшель, – а ты кто таков?
– Я – Сатан, спустился с Небес, чтобы тебя похвалить и наградить.
– Смеяться изволишь над простым тружеником?
– Ничуть! А вот и семейство твое вернулось с пожарища. Нам побеседовать надо, лишние уши ни к чему.
– Эй, женушка, уведи-ка детей в дом и сама с ними посиди, – строго крикнул Эшель.
– Сгинувшие в огне взаимной злобы, соседи изрядно досаждали тебе, не так ли, Эшель?
– Верно, Сатан! Настрадался я от них. И родитель мой от их отцов терпел, и сказывал, мол, и его батюшку семейства эти допекали.
– То-то и оно! И дети их таковы! – воскликнул я.
– А все же, погибли люди…
– Эшель, ты геройски подавил в душе никчемную жалость. Не донеся властям, ты дал свободу молоту справедливости. Благородству мщения поем мы песню. Хвала тебе, Эшель!
– Никак я не возьму в толк, Сатан, в чем заключается геройство мое?
– Сейчас все поймешь. Пойдем к пожарищам! – сказал я, и мы двинулись вперед.
– Ты видишь эту печь, Эшель? Разгреби возле нее угли. Вот и кованый вход в подпол. Открывай люк и полезай внутрь. Ничего не бойся. Там, глубоко внизу, в каменной нише найдешь железный сундучок. Достань его и дай мне.
– Бери, Сатан, – послушно вручил ларец своему хвалителю перепачканный землей и сажей крестьянин.
– Теперь проделаем это же самое у второго пепелища, – сказал Сатан, и вскоре в руках его оказались две жестянки.
– Эшель, ты грамотный?
– Обижаешь, Сатан!
– Шучу. Открывай по очереди сундучки, доставай из них свитки, ломай печати и читай.
– В обеих грамотках прописано, что все три надела – мой и соседей – принадлежат нашему роду! – вымолвил побледневший Эшель, – что это значит, Сатан?
– Что написано – то и значит! Древние сии документы – единственно законные. Соседей предки веками прятали их от твоих праотцев, а те по простоте не выхлопотали себе охранную бумагу. Коварные припольщики думали завладеть вашей родовой землей, но прежде каждый из них желал покончить с соперником, а заодно и уничтожить его свиток.
– Но ведь дети-то погибли невинными! – упрямился Эшель.
– Разве соседские сорванцы не теснили твоих ангелочков? Когда отцы едят кислый виноград, то и сыны станут делать то же. Алчность бесстыдна, вражда шествует сквозь поколения. Не уничтожить ненависть, не умертвив носителей ее. Ты хладнокровием своим убавил от мировой злобы.
– Погибли урожай, скот, постройки…
– Для исцеления удаляют зараженный орган, порой, страдает здоровая плоть!
– Сатан, не ты ли выдумал пословицу про лес и щепки?
