– Пожалуй, – настороженно согласился Михаэль и бросил на меня опасливый взгляд.
– То же и на земле! – воскликнул я, – в глазах людей самые ценные достоинства – те, что даны правом рождения, ибо они присуще внутренне.
– Не продолжай, Сатан, – перебил меня Михаэль, – куда ты клонишь? Ашер был при жизни простым водовозом, а теперь он с нами. Разве по протекции высокого самородного происхождения мы принимаем в лоно рая?
– Боюсь, отчасти так и происходит! Вездесущ микроб коррупции…
– Оставь обидные намеки, – рассердился Михаэль, – на точнейших весах мы взвешиваем людские поступки и только их принимаем во внимание. Наш закон – есть всеобщий закон воздаяния: кара за грех и награда за праведность. Незавершенный на земле расчет произойдет на Небе.
– Будь добр, Михаэль, отпусти восвояси Ашера и своих ангелов, – попросил я и продолжил, когда мы остались вдвоем, – замечу, коллега, что не работает твой закон воздаяния.
– Ты ошибаешься, Сатан! Разве не объяснили наши мудрецы, что факты благоденствия грешников и страдания праведников – это мнимые факты? Важно проникнуть вглубь, разглядеть за добром зло и за злом добро. И все встанет на свои места!
– Нехитрую задачу поставили перед собою мудрецы, и потому легко решают ее!
– Столь изощренными приемами ума – и вдруг легко?
– Да, представь себе, любезный Михаэль! Во-первых, мудрец свободен утверждать, что не получивший справедливого воздаяния на земле, непременно получит его в ином мире. Во-вторых, умеючи, совсем просто истолковать злое как доброе и напротив. И, в-третьих, кару можно представить наградой и наоборот. Вот все тропинки для мудрования, и логика не даст иных. А когда пути хорошо видны, то цель всегда достижима.
– В этом-то и штука, Сатан! Мудрое слово разъяснит неувязку!
– Дела словом не заменишь!
– Упрямец! По-твоему выходит, что не действует закон воздаяния?
– Нет такого закона. Людьми правит случай! Говорил Коэлет: “Участь одна праведнику и нечестивцу”.
– Сатан, ты богохульник! Господь правит людьми и по заслугам воздает!
– Однако, Михаэль, в какие дебри забрались мы! Это Ашер нас завел.
– Не ускользай, дружище! Помни: закон воздаяния обуздывает и окрыляет. И веру в сердцах бережет.
Три посланника
1
Я намерен рассказать лестную для меня историю о том, как я превзошел догадливостью ангела Михаэля, старшего над раем, и ангела Насаргиэля, властителя ада. Впоследствии оба выдающихся деятеля Небес горячо поздравляли меня, мол, ты, Сатан, дьявольски сметлив, честь тебе и хвала. Разумеется, я не столь наивен, чтобы всерьез полагать искренними похвалы проигравших конкурентов. Честно говоря, мнение соперников – вещь для меня второстепенная. Главное – угодить Создателю. По обыкновению своему начну издалека.
