Гномы и человек все шли и шли по подземелью. Одно ответвление лабиринта плавно сменялось другим, за одним поворотом идущих ждал следующий.
Спасатель давно дезориентировался в этой бесконечной паутине коридоров, разных как по ширине прохода, так и по высоте. То тут, то там, на каменных выступах стен, попадались крошки фейри со своими фонариками. Иногда они пропадали, и приходилось двигаться в кромешной темноте, ориентируясь только на звук шагов идущего впереди Нора.
Мужчина подумал, что было бы неплохо вынуть из мешочка камень и освещать путь его светом. Потом вспомнил, что камень всего-лишь отражает и усиливает падающие на него лучи, и вскрикнул от боли. Грудь невыносимо жгло в том месте, где с нею соприкасался мешочек.
– Потерпи, – гном, идущий позади, похлопал по плечу, – сейчас все пройдёт.
Спасатель остановился, как вкопанный:
– Что происходит?! – попытался рвануть шнурок, освободиться от камня.
– Не делай этого! – Нор повернулся лицом к человеку, – камень принял тебя! Теперь твоя очередь принять камень! – крепко взял за плечи, лишив возможности двигаться и сопротивляться.
Жжение прекратилось так же внезапно, как и началось.
– Можешь снять мешочек, и я отнесу его обратно той, что его сшила, – гном выпустил мужчину, ослабив железную хватку, – или оставь его, как память. Камня там уже нет.
– Как нет? – растерялся Спасатель, – а где же он?
– В твоем сердце, – улыбнулся гном, – там же, где и наши, – распахнул жилет, задрал рубаху.
Спасатель видел, что кожа на груди, в том месте, где расположено сердце, едва заметно светится.
– Так у всех? – поинтересовался.
– Только у мужчин нашего клана, – гордо ответил гном.
– Ты хочешь сказать, что я теперь тоже стану гномом?! – ужаснулся человек.
– Если захочешь – станешь, – Нор пытливо смотрел в лицо смертного, – ну а если посчитаешь нужным уйти – навсегда сохранишь в своем сердце память и тоску по нашим копям, – встряхнул за плечи растерявшегося от подобной новости Спасателя:
– Ну все! Нам пора идти! Дроу уже где-то неподалёку. Я слышу их шаги.
***
Тёмные эльфы вынырнули из лабиринта словно тени.
Спасатель удивился, поняв, что, не смотря на свой великолепный слух, не заметил их приближения.
Отряд, состоявший из гномов и человека, остановился на некотором расстоянии от дроу. Нор, сделав знак рукой товарищам, велел оставаться на месте, а сам шагнул навстречу эльфам:
– Да хранят Перврородные вашего короля! – произнёс слова традиционного приветствия.
