Два леприкона, завязав узлами крест-накрест черную ткань, быстро скрылись там, откуда пришли.
– Куда они потащили мои камни?! – возмутился Спасатель.
– Это хорошо, что ты считаешь камни своими, – усмехнулся гном, и Спасатель с удивлением понял, что понимает его язык, – значит, шахта приняла тебя! Теперь ты – один из нас!
– Я не один из вас, – нахмурился Спасатель, – и мне не нужно признание шахты! Я не собираюсь здесь оставаться! – и тут же добавил, не в силах противостоять любопытству, – куда утащили камни эти коротышки?!
– Покажут тёмным эльфам, а потом отнесут в сокровищницу, – пожал плечами гном.
Так Спасатель осознал, что для этой расы процесс добычи намного важнее, чем дальнейшая судьба добытого. Что гномы получают ни с чем не сравнимое удовольствие, когда удается, не смотря на все препоны осуществить задуманное. Отыскать залежь какого-то ископаемого и разработать её.
– Ты можешь идти? – поинтересовался гном-переводчик, – или сказать товарищам, чтобы тащили тебя? Как видишь, взвалить на плечи не получится.
– Не нужно меня ни тащить, ни взваливать, – проворчал Спасатель, – сам как-нибудь, – и, оставаясь по-прежнему согнутым в три погибели, заспешил вслед удалявшейся цепочке гномов.
Вскоре потолок лабиринта позволил ему выпрямиться в полный рост и Спасатель с облегчением вздохнул, растирая на ходу затёкшую поясницу.
***
Стол в пещере гномов был уже накрыт. Женщины радостно встречали своих добытчиков. Ребятишки тихо сидели в углу у очага, наблюдая за взрослыми горящими от любопытства глазами.
Гномы сели за стол, но приступать к трапезе не спешили, о чем-то тихо переговариваясь.
Один из гномов, сидевший в торце стола, поднял руку и все тотчас замолчали.
– Ты сегодня прошел испытание! – начал говорить гном, обращаясь к Спасателю, – и шахта приняла тебя! Позволила взять толику малую от её сокровищ! Отныне ты – один из нас! – голос гнома звучал торжественно, – можешь называть меня по имени – Нар!
За столом раздались приветственные возгласы. Каждый гном спешил представиться и назвать свое имя. Спасатель понимал, что так с ходу он не запомнит как кого зовут, но улыбался в ответ.
– Не откроешь ли и ты нам свое имя, человек? – спросил Нор.
– Там, откуда я прибыл, меня зовут Спасателем, – послышался ответ.
– Спасатель? – повторил Нор, – какое странное имя. Ну да ладно. Пусть будет так.
Гном запустил пятерню в бороду, пошевелил пальцами и извлёк камень. Один из тех, что были недавно добыты в недрах подземелья. Радужные искры брызнули во все стороны.
