Впрочем, через какое-то время от шеста пришлось отказаться. Потолок лабиринта опускался все ниже и ниже и вскоре навис над головами гномов. Спасатель уже давно брёл, согнувшись чуть ли не напополам, но гномам не было никакого дела до его неудобства.
– Потерпи, – гном-переводчик, шедший в шаге впереди, оглянулся через плечо, – скоро мы будем на месте.
«Зачем я им нужен? – думал Спасатель, – я не смогу ничего делать, стоя в этой двусмысленной позе!»
Следить за скоростью движения было немыслимо, а потому в какой-то момент Спасатель уткнулся низко наклоненной головой в спину гнома и понял, что цель, к которой так тщательно следовали, достигнута.
Он тут же сел на пол, распрями затёкшую спину, осмотрелся.
Коридор, по которому шли гномы, к концу пути стал настолько низким и узким, что стоять можно было только в ряд. Гномы словно влипли в одну из стен, дав возможность увидеть щель, протиснуться в которую мог разве что гномий ребёнок.
– Сейчас ты пойдёшь туда, – гном-переводчик ткнул пальцем в щель, – станешь вырубать куски породы и выбрасывать их нам.
– Да как же я туда пролезу?! – возмутился Спасатель, – и откуда я знаю, что нужно «вырубать»? И как я все это выброшу, если в этой расщелине невозможно развернуться?!
– А вот так! – гном раздвинул ноги, согнув их в коленях, и сделал движение рукой, словно что-то бросил у себя между ног, – ты худой! У тебя получится!
– Да что там такое, в этой расщелине?! – Спасатель не терял надежды отвертеться от немыслимой работёнки, – ради чего вы готовы рискнуть моей жизнью?! Ведь я могу застрять в этой дыре! Меня может засыпать камнями, если случится обвал!
– Все может быть, – гном пожал плечами, – но мы не узнаем, пока не попробуем. Ну а если ты, вопреки ожиданиям, погибнешь, в следующий раз сюда пойдет кто-то из детей.
Спасатель понял, что гномы готовы рискнуть его жизнью, сохранив при этом своего отпрыска. Ну что же, это вполне логично и объяснимо.
– Что там? – повторил вопрос.
– Полезай, – последовал лаконичный ответ, – сам увидишь.
На голову Спасателя нахлобучили что-то средне между каской и шапкой. Он понял, что головной убор металлический, но был он на удивление гибким и лёгким. На шапке-каске укрепили крохотный фонарь, точную, только уменьшенную копию того, что был в руке одного из гномов. Спасатель, вздохнув еще раз напоследок, согнулся в три погибели и двинулся вперед.
Лаз стал еще уже, хотя, казалось, что уже больше некуда. Не могли же гномы послать его на верную смерть? Плечи задевали стены прохода. Потолок давил не на голову, а на спину. Слабый свет фонарика упирался во мрак впереди, не в силах его пронзить.
