Велес толкнул дверь избы, в два шага преодолел сени и вошел в комнату.
Он замер на пороге с удивлением рассматривая девочку лет десяти-одиннадцати.
– Меня не было всего-то несколько дней, – задумчиво почесал бороду бог Нави, – когда же ты успела так вырасти?!
Девочка только грустно улыбнулась Велесу и, бог перевел вопрошающий взгляд на кикимору.
– А мне почём знать?! – затараторила нянька, – уложила спать ребенка, а утром уже увидела отроковицу!
– Не ругайся на неё, – девочка нежно улыбнулась Велесу, – откуда кикиморе знать, как короток мой век? Еще несколько дней, и я исчезну. Растворюсь в прозрачной дымке весны. Если ты, конечно, не отдашь меня на заклание матери.
– Собирайся! – велел Велес девочке.
– Нужно её одеть! – посмотрел на кикимору, – там, куда мы отправимся, холода стоят посильнее наших! Я и сам редко забираюсь на крайний север Нави.
Кикимора растерянно пожала плечами:
– Да во что же мы обрядим девицу? Нет здесь ничего подходящего!
– Не беспокойтесь, – девочка поднялась с лавки у окна, – мне не страшны холода, – и шагнула к Велесу, который залюбовался её белокурыми волосами, ниспадающими пышной волной к самому полу.
На девочке была только тонкая полупрозрачная рубаха, белая, как первый снег.
– Точно не озябнешь? – переспросил Велес.
Девочка покачала головой, всё так же беззащитно улыбаясь.
– Тогда иди ко мне и не разжимай рук, что бы ни случилось! – бог Нави крепко обнял девочку, накрыл её своей бородой, и, закружившись как волчок, исчез через несколько мгновений.
– Фу-ух! – засмеялась кикимора, – освободилась я от службы! Пересижу еще несколько деньков в избе, дождусь пока вода в болоте растает, и можно домой! Может, Велес наградит меня за службу, – размечталась кикимора, – позволит вернуть облик русалочий! А то надоело уже уродиной жить! – кикимора снова шмыгнула длинным острым носом.
***
Вокруг, на сколько хватало взгляда, расстилались ровные снега. В небе цвета голубой вылинявшей ткани тут и там вспыхивали разноцветные искры, которые через какое-то время превратились в сполохи, раскрасившие снег.
– Как красиво, – девочка выбралась из-под бороды Велеса и огляделась, – и как пустынно. Здесь хоть кто-то живёт?
– Конечно, – усмехнулся Велес, – любой, даже самый далёкий и необычный уголок мира, для кого-то является домом.
– И где же здешние обитатели? – девочка скользнула взглядом по бескрайней снежной пустыне.
– Обожди немного, – Велес смотрел вдаль, – сейчас появятся.
