– Куда деваться, другого-то нет, – спокойно ответила Нинка, прихлёбывая чай.
Эти пять дней показались мне адским месяцем, а то и полгодом. Потом Кот, наверное, проголодался. Или припрятанные запасы алкоголя вышли.
– Нат, пожевать бы чего-нибудь, – словно в подтверждение моих мыслей заныл Кот.
– Пьяница! – завизжала я неожиданно для себя самой. – Алкоголик, дармоед!
– Мам, ну успокойся ты, – негромко попросил Сашка, дёргая меня за руку. – Он же просто поесть что-нибудь хочет. Я ему бутерброд сделаю, а ты себе сиди с телевизором.
Снова неожиданно зашла Нинка. И опять принялась меня успокаивать:
– Да не переживай ты так, Натусь. У тебя Кот хотя бы с руками, а мой-то только с головой. Так руки от пьянки не сразу портятся. А с мозгами намного хуже.
***
Так часто я переживала, что стану иждивенкой на шее у Сашки, и, видимо, вслух, что бедный ребёнок уже в первом классе взял вознаграждение со старушки-соседки за замену электрической розетки. В размере десяти рублей. Вознаграждение, то есть. Меня начал сильно волновать моральный облик родного сына. О том, что его могло ударить током, я беспокоилась гораздо меньше. Как-никак он сын Кота, а того электричеством не убьёшь.
Жил Кот по-прежнему с нами. Но я уже совсем не хотела быть ничьей женой, а уж тем более такого периодического пьяницы. Но и выгнать его было как-то жаль. К тому же он всё время играл с Сашкой во всякую технику, пока я давала уроки чужим детям за деньги. Ещё Кот научился готовить, ведь у меня не было времени на возню у плиты: за репетиторство хорошо платили.
Так и жили – ни хорошо, ни плохо. И вдруг случилась катастрофа: у Кота совсем рухнула работа. Вернулся он однажды домой, не стал даже ужинать, а заперся в маленькой комнате. Три часа оттуда не доносилось ни звука, хотя мы и стучали и кричали. А потом дверь открылась, явив нам пьяного в лоскутья Кота. Я так рассвирепела, что даже Сашка струхнул и ретировался.
– Собирай свои поганые шмотки и выметайся отсюда! – прорычала я и шваркнула об пол старой металлической вазой-цветочницей. – И чтоб я тебя больше не видела!
Кот с трудом сфокусировал на мне взгляд, но что-то, видимо, до него дошло. Он поднялся и медленными неуверенными шажками поплёлся в прихожую. Дверь за ним захлопнулась, а я начала запоздало жалеть изгнанника. Не сильно, но усовестилась: дождь на дворе, он простудится и придёт ко мне лечиться. Хорошо ещё, если аспирином.
Не было его ровно сутки. Всё это время Сашка со мной не разговаривал. Дождь по-прежнему лил, когда вернулся промокший до нитки, растрёпанный, но абсолютно трезвый Кот. К груди он бережно прижимал промокшего и дрожащего бродячего кота.
