Подъехав, он выскочил из кареты и стремительно направился к ней.
Девушка отчаянно переводила взгляд с приближающегося Уильяма на корабль и обратно. Слёзы текли по её распухшему лицу и капали на доски причала, смешиваясь с кровью из истерзанных рук.
– Позвольте поговорить с вами! Я вас чем-то оскорбил? – приторным голосом заговорил жених.
– Прости меня, – еле слышно прошептала Анастасия. Но сквозь отчаяние и боль в голосе промелькнула решимость.
Её отец мгновенно всё понял и рванулся к дочери.
Но его руки схватили воздух.
Хрупкая фигурка дочери падала с причала в воду.
«Лови её!»
«Чего встали?»
«Как вы могли её упустить!»
«Достать её любой ценой! С нас три шкуры снимут, если её не поймаем!»
Прозвучали выстрелы. Люди, ставшие случайными свидетелями этой сцены, в испуге закричали. Всадники стреляли в воду. Уильям прокричал солдатам:
– Что вы творите?! – юношеский голос срывался. – Вы её убьете!
– Нам приказано поймать её, – стал оправдываться один из всадников.
– Но не убить! Чего вы добьётесь, стреляя по воде? – возмущался жених. – Где она?
«Она до сих пор не выплыла! Они её убили? Нет! Нет! Моя Анастасия!» – сходил с ума от исступления Денни, наблюдавший за ужасной сценой на причале.
Тишина. Всепоглощающая. Устрашающая. Напряжённая тишина, не сулившая ничего хорошего.
Уильям уставился в воду и стоял в оцепенении. Денни метался по кораблю, вглядываясь в морскую гладь в поисках своей любимой.
Вдруг с другого борта донёсся приглушённый крик. Мгновение, и капитан командует «человек за бортом». Обессиленную девушку поднимают на борт корабля. Анастасия заходится в кашле, наглотавшись морской воды.
Денни подбегает к любимой и обнимает её с такой силой, что девушка просит её отпустить:
– Ты жива! Ты жива! – капитан осматривает девушку и с облегчением замечает, что она цела и невредима. – Анастасия! Ты жива!
– Да. Надеюсь, Уильям найдёт себе другую жену – еле слышно произнесла девушка.
– Верно, ему придётся поискать свою любовь. А я свою уже нашёл, – тихо прошептал Денни, ещё крепче сжав в объятиях свою любимую. – И больше никогда не отпущу.
Уильям стоял на причале и провожал стеклянным взглядом парусник, пока он не скрылся вдали.
Глава 22
Когда долгое плавание подходило к концу, Денни в капитанской парадной форме и Анастасия, одетая в простое льняное платье, заранее припасённое любимым, обвенчались на борту корабля. Брак засвидетельствовал сам капитан.
Ликующие матросы подняли кружки рома за капитана и его жену. Девушка же, выпив из фляжки с микстурой последние капли, швырнула бесполезный предмет за борт:
