– Что ты имеешь в виду? – озадаченно спросила мать.
– А то, что семья Уильяма вызвалась оплатить большую часть свадебных расходов! – не скрывая радости, воскликнул мужчина.
– Возмутительно! Если мы не такие богатые как они, это не значит, что мы не в состоянии нарядить нашу дочь! – женщина вскипела так, что даже подпрыгнула на софе.
– Можем, конечно, если бы это было заурядное свадебное платье. Но семья жениха потребовала вшить в одежду их фамильный знак – жемчуг. А такие расходы нам не по карману.
– Но зачем? – недоумевала женщина.
– Это традиция. Все женщины в их семье вышивали жемчуг на платье. Это символ чистоты невесты.
– А у меня традиция надевать на голову венок из флердоранжа. Впрочем, как и у всех семей. Это, знаешь ли, тоже символ невинности!
Эти слова хлестнули девушку словно пощечина. Анастасия с укоризной взглянула на мать.
– Мы не будем шить жемчуг! У нас нет подходящих иголок! Только мелкие. Заплатите нам за них и за работу, – встряла в спор одна из швей.
– К чему нам этот фарс? – продолжала спрашивать женщина своего мужа.
– К тому, что мы должны потакать любому их желанию. Нам просто невероятно повезло, что этот малолетний осёл с детства влюблён в нашу дочь, да духу не хватало признаться в этом. А как опозорилась, так бери кто хочет. Да за такие дела ей замуж нужно выходить в шерстяном платье, а не цветы из флёрдоранжа или вышивки из жемчуга!
– Прекрати! Это было несколько лет тому назад! Не при посторонних же людях! – взмолилась мать Анастасии.
– Об этом мне будут напоминать всю жизнь? – не выдержав подобного обсуждения в её присутствии, с дрожью в голосе спросила Анастасия. Возмущение готово было выплеснуться наружу. Пытаясь справиться со жгучей обидой, девушка сжала кулачки. Перламутровые ноготки впились в нежную кожу, оставив ранки в виде крохотных дуг. Алая капелька крови упала на белоснежную ткань.
– Хорошо, будет этот несчастный жемчуг, но, если ещё раз упомянешь об этом случае, я уеду к родителям! – вскипела мать Анастасии. Швеи, ставшие свидетелями внезапного скандала, оживлённо перешёптывались у ног Анастасии.
– Сколько вам надо денег на ваши иголки? – раздраженно обратился глава семейства к швеям после недолгих раздумий. А затем повернулся к Анастасии. – Думаю, этот вопрос мы можем обсудить и без невесты. Иди с матерью и сестрой в ювелирную лавку и без жемчуга не возвращайтесь!
Женщина сделала вид, будто не почувствовала обиженной интонации мужа, когда он упоминал её, а Анастасия спустилась с пьедестала, резко скинула всю объёмную ткань на столик у софы и, громко шагая, ушла к себе в комнату, чтобы переодеться в прогулочное платье из шерстяной ткани с золотыми кружевами. Служанка последовала за ней, чтобы зашнуровать корсет.
