- Ой?.. - испуганный вид помощницы мне очень не понравился.
-Ты взяла его?
Она опустила голову и громко вздохнула:
- Боюсь, я сожгла его вместе с другим тряпьем. Прости... А зачем он тебе нужен? Почему ты позволяешь тетке так обходиться с тобой? Такой красивой девушки я отродясь не видала и...
- Остановись, - попросила я с легким укором. - Просто поверь, так нужно. Прежде всего, мне самой.
Это моя мать Лагра придумала так скрывать меня от посторонних. Ведь у страшной горбуньи не спросят документов, на нее и смотреть-то боятся. А вот к девушке с примечательной внешностью лимбийки вопросы обязательно возникнут.
И клеймо на бедре - это из-за него у меня столько неприятностей.
- Что же теперь делать?.. - отчаянно соображала я.
А меж тем послышался топот копыт - всадники приближались. Сквозь узкое окно кухни донеслись выкрики: чей-то громкий стальной голос отдавал приказы. Я вздрогнула, услышав его впервые.
- Вот! - Сандра притащила плоский камень, который использовали как гнет при засолке овощей и грибов. - Как раз нужной формы. Только он довольно тяжелый...
- Ничего, потерплю, - вздохнула я, заранее представляя, как вечером будет ныть спина.
Сандра помогла прикрепить камень и одеться в лохмотья. В самый последний момент, когда входная дверь уже распахивалась, готовая впустить знатных постояльцев, мы с Сандрой, как все слуги, стояли внизу.
Первым вошел он, Алексис, великий полководец и сын короля Озиса, страны, в которую вынесла меня река. От его уверенной поступи, кажется, содрогались стены. Под проницательным взглядом съеживались даже самые упертые смельчаки. Черные, как сама ночь, глаза смотрели словно сквозь физическую оболочку - прямо в душу. И от этого у всех, включая меня, подгибались колени. Он был высок и статен. Смоляные волосы были коротко острижены - не как у всех знатных господ, похвалявшихся роскошными гривами похлеще городских модниц. Его взгляд надолго не задержался ни на одной из служанок. И даже на Ниоре, разодевшейся в пух и прах для приема столь важного гостя.
- Добро пожаловать, господин, - пролепетала обычно бойкая тетушка и почтительно поклонилась, с непривычки едва не потеряв равновесие и не плюхнувшись на пол. - Мы рады приветствовать вас в нашем скромном жилище.
- Мои воины расседлывают коней, проследите, чтобы животных тоже накормили и напоили, - приказал Алексис и едва заметно усмехнулся, глядя на испуганное подобострастие тетушки. - Сначала плотный завтрак, после баня. Все ясно?
