Ларри поверил слухам.
Три дня назад он увидел человека, цепляющегося за вершину дерева, торчащего из воды. Ну, не человека, а человекообразное существо. Фигуру, состоящую из белого пуха, которая замахала руками и застонала, увидев его. Существо соскользнуло в воду, когда Ларри приблизился к нему. Он запаниковал, ожидая, что оно бросится на крышу, но прилив унес его раньше, чем существо всплыло.
Пить воду было самоубийством. Но он так хотел пить. Он слушал, как дождь барабанит по черепице, и пытался вспомнить имена своей семьи – и обнаружил, что больше не может их вспомнить.
Ларри посмотрел на грозовое небо, и ему захотелось заплакать.
Затем он увидел свет – странное красное свечение, вспыхнувшее за черными клубящимися облаками. На его глазах облака разошлись, и из бреши выплыл призрачный корабль, парящий высоко над морем. Это было старое судно, и, похоже, оно было повреждено. Сбоку была неровная дыра. Одна из мачт была оторвана, и рваные паруса развевались на ветру. Несмотря на повреждения, он парил.
Кружил.
Что бы это ни было.
- Мне гораздо хуже, чем я думал.
Его голос был хриплым и слабым. Ларри хотелось рассмеяться, но он боялся, что если начнёт, то не сможет остановиться.
Корабль замедлился. С палубы упала веревочная лестница и повисла прямо над головой. Дрожащими руками и ногами Ларри ухватился за веревку и попытался взобраться. Он почувствовал укол беспокойства, когда его ноги оторвались от крыши. Ларри взглянул на летающий корабль, но не увидел никого на борту. Он поднялся выше, не глядя вниз. Его слабость росла. Ларри вцепился в веревку, не в силах двигаться дальше. Он зажмурил глаза и затаил дыхание. Внезапно лестница начала подниматься сама по себе. Кто-то поднимал его. Он держал глаза закрытыми.
Вскоре Ларри почувствовал, как его схватили грубые руки. Он открыл глаза и увидел дюжину мужчин, тянущих его через поручни на палубу.
- Расслабься, парень, - сказал один из них. – Мы тебя держим.
От них исходило зловоние.
Они усадили его на мокрую палубу. Моргая, Ларри изучал своих спасителей. Они были одеты в изодранные остатки старинных костюмов и вооружены ржавыми мушкетами и тесаками – как пираты из фильма "Пираты Карибского моря". Самый крупный из них, полный мужчина с жесткой нечесаной бородой, выступил вперед.
- Добро пожаловать на борт, приятель. Я капитан Хендрик Ван дер Декен.
Ларри вскочил на ноги. У него закружилась голова, и он потерял равновесие. К нему протянулись руки, чтобы поддержать его.
