Пол попытался вырваться.
- Что ты...
- О, прекрати. Дождь льет как из ведра. Видимость очень плохая. Это для того, чтобы мы не потеряли друг друга.
Они остановились, прислушиваясь к звукам погони, но слышали только непрекращающийся ливень – огромные капли разбивались о мокрую землю, шлепались в лужи, барабанили по умирающей растительности.
- Думаешь, они ушли? – спросил Пол.
Эйч не ответил. Вместо этого он повел своего друга вперед во мрак. Пока они брели, он думал о своей жене Эйлин. Может, она еще жива где-то там? Возможно, уже нет. Она работала в городской общественной библиотеке – гораздо ближе к Верхнему озеру, чем их дом. Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям устроило там пункт помощи пострадавшим от наводнения. Через неделю после того, как начались дожди, Эйлин помогала пострадавшим. Бронированный вездеход национальной гвардии подобрал ее у дома и отвез к другим добровольцам.
Она так и не вернулась домой.
Когда Эйч попытался ее найти, города уже не было.
Его заменило недавно расширившееся Верхнее озеро. А его дом, ранее находившийся в пяти милях над ним, стал собственностью на берегу озера.
Затем появился Пол, и они объединились, отступая от прибывающих вод.
Некуда идти, кроме как вверх...
Эйч почувствовал, как Пол внезапно остановился. Он сжал руку Эйча так сильно, что тот вздрогнул.
- Ты в порядке? – спросил Эйч.
- Смотри, - прошептал Пол. – Это то, о чем я думаю?
- Где? Я нихрена здесь не вижу, чувак.
- Слева от нас. Рядом с вершиной холма.
Эйч вгляделся в тени. Через мгновение он увидел черную дыру в склоне холма, расположенную между двумя большими валунами.
Пещера.
- Сукин сын... Пошли!
Все еще держась за руки, они поспешили к входу. Он был около семи футов в диаметре и почти круглый. Небольшая струйка воды просачивалась через отверстие, исчезая внутри. Казалось, что пещера наклонена вниз.
Эйч повернулся спиной к Полу.
- Открой мой рюкзак и достань фонарик.
Пол возился с мокрыми ремнями и копался в рюкзаке.
- Не могу найти. У тебя слишком много хлама, и тут слишком темно. Давай сначала зайдем внутрь.
- К черту. Без фонарика не пойду. А если там койот, или медведь, или что-то в этом роде?
- Ну, - сказал Пол, - я бы предпочел их этим червям.
- И то верно. Но ты и иди первым.
Вздохнув, Пол опустился на четвереньки и прополз через вход. Эйч последовал за ним. Туннель постепенно спускался вниз, уходя глубоко под холм. Стены и пол казались склизкими, а воздух слегка пах хлоркой. Через несколько минут Эйч остановился. Они прижались друг к другу в темноте.
