- Может быть, нам стоит сбросить рюкзаки, - предложил Пол, задыхаясь.
Эйч покачал головой.
- Нельзя. В них вся наша еда и предметы первой необходимости. Нам просто нужно найти твердую почву где-нибудь, чтобы выжить.
Внезапно склон холма загрохотал под их ногами. Эйч схватился за молодое деревце, стараясь сохранить равновесие, и краем глаза заметил движение. Он повернулся направо и увидел движущуюся к ним борозду мокрого верхнего слоя почвы. Что-то рыло ход под поверхностью.
Судя по размеру кургана, это был не суслик.
Из-под земли вырвалась массивная серовато-белая труба эластичной плоти, обрушив на них грязь и камни. Пасть червя раскрылась, и из его беззубого рта вырвался уже знакомый пукающий звук. Этот монстр был крупнее других преследователей.
Пол попытался бежать, кувыркаясь в грязи, но Эйч застыл на месте.
Верхняя половина червя нависла над ним, возвышаясь достаточно высоко, чтобы заслонить небо. Монстр качался взад-вперед. Словно не замечая неминуемую опасность, Эйч изучал существо, анализируя его с профессиональной точки зрения. Как и у других, у него не было ни глаз, ни органов чувств. Как же тогда оно узнало, что они здесь?
- Эйч!
Крик Пола прервал его безмолвную задумчивость. Буйствующие черви позади теперь были всего в нескольких ярдах от них. Вытащив нож из ножен, Эйч снова посмотрел на большого червя перед собой. Его нижняя половина все еще находилась в земле, а верхняя отбрасывала на остальных тень. Из его пор капала слизь, брызгая на его куртку в такт дождю. Разинув рот, существо бросилось вниз.
Эйч уже был внутри одной из этих тварей сегодня и не собирался проходить через это снова. Он вздрогнул, когда рот приблизился к нему. Дыхание червя было горячим и зловонным. Эйч проткнул мерзкую плоть своим ножом. Лезвие погрузилось глубоко, и из раны хлынула теплая коричневая жидкость, брызнув на руку и запястье Эйча. Шипя, существо отпрянуло назад, а затем снова исчезло под землей. Черви позади них остановились.
- Они общаются, - крикнул Эйч. – Один из них пострадал, и остальные это почувствовали. Теперь они настороже.
- И что?
- Это значит, что они разумны.
- Как и акулы, - крикнул Пол. – Это не мешает им съесть тебя.
- Смотри, – Эйч указал на дрожащих червей.
Они не отступали, но и не двигались вперед.
Пол нахмурился.
- Как это...
- Поможет? – прервал его Эйч. – Это даст нам немного времени. Пошли, нам пора валить!
- Я все время говорил тебе об этом.
Они брели вперед широкими скачущими шагами, стараясь удержать равновесие. Дождь полил сильнее, скрывая все в радиусе нескольких футов. Хуже того, то немногое, что у них оставалось от дневного света – бледные лучи, которым удавалось просочиться сквозь почти непроницаемый облачный покров, - теперь исчезло, погрузив склон холма во тьму. Эйч потянулся к руке Пола и сжал ее.
