Примерно в десяти ярдах дальше по склону висел семифутовый гигантский червь, извивающийся взад-вперед в грязи. Резиновая плоть существа была серовато-белой. Из его пор сочилась слизь. У него не было ни глаз, ни органов чувств, по крайней мере, таких, которые можно было разглядеть.
Пол закашлялся. Его конечности онемели. В ушах зазвенело.
- Иисус Христос, - вскрикнул Эйч. – Что это, черт возьми, за тварь?
Червь поднял голову. Плоть вокруг кончика разошлась, обнажив зияющий беззубый рот, и из него вырвался пукающий звук. Затем червь скользнул вперед. Он оказался быстрее, чем они думали. Пол и Эйч отползли назад, возясь со своими винтовками.
- Стреляй в этого ублюдка, - закричал Эйч.
- Ты стреляй в этого ублюдка, - крикнул Пол.
Оба подняли винтовки и одновременно открыли огонь. Каждый из них всадил в дрожащее существо по несколько пуль, но оно не замедлилось. Из дюжины пулевых отверстий хлынула коричневая жижа. Мужчины продолжали стрелять, отступая. Пол разрядил винтовку. Через секунду щелкнула винтовка Эйча. Червь продолжал ползти.
- Я пуст, - воскликнул Эйч.
- Я тоже, - крикнул Пол. – Бежим!
Они побежали. Пол помчался в гору, стараясь не скользить по вязкой земле. Он остановился, когда позади него закричал Эйч. Пол обернулся и увидел, что Эйч поскользнулся в грязи и растянулся на животе. Его винтовка отлетела в сторону. Эйч нащупал свой нож, но не смог вытащить его из ножен.
Червь рванулся вперед и вцепился пастью в ногу Эйча. С громким всасывающим звуком его ботинок исчез в массивной глотке, а за ним и икра. Мышцы червя напряглись, когда он проглотил его ногу. Это напомнило Полу змею, пожирающую мышь.
Эйч закричал, потянувшись к нему.
Вместо того чтобы схватить друга за руку, Пол шагнул вперед и провернул винтовку в руках. Держа ее за ствол, он ударил червя прикладом. По его рукам пробежала вибрация. Червь отказывался отпускать Эйча. Пол снова взялся за приклад винтовки и ткнул стволом вниз, вонзив штык монстру в голову. Сталь легко разорвала плоть, но затем винтовка ударила по слою мышц или кости – Пол не знал, что именно это было. Крякнув, он толкнул сильнее. Из раны хлынула коричневая кровь. Червь вздрогнул и замер.
Эйч выдернул свою покрытую слизью ногу изо рта.
- Господи, - пробормотал он. – Он пытался меня съесть!
Задыхаясь, Пол перезарядился.
- Спасибо, что спас мою задницу, - сказал Эйч. – Я у тебя в долгу.
Пол посмотрел мимо него. У подножия холма из-за деревьев вырвалась еще дюжина червей и поползла к ним.
