Конферансье щелкает пальцами, и стопки электронных бумаг вырастают вокруг Девочки мерцающими колоннами. Она устало берет верхний лист, читает. По ее волосам серебряными ручейками растекается седина.
– Двадцать три следующих года она чистила обучающую выборку. Уже и заглохла война, и вырос в тылу спиногрыз, и компания, которая наняла ее, вовсю расцветала на новых планетах – но сюда никто не прилетал. Только раз в месяц с орбитальных модулей скидывались на планету листовки, мол, "ведутся" мирные переговоры.
Сквозь дыру в стене влетает ЭМП-плакат. Девочка без выражения смотрит на него и продолжает работу. Бросает еще один взгляд. Вчитывается. Когда она вдруг, поспешно начинает собираться, руки у неё дрожат.
– Уходишь? – с елейной улыбкой, напевно говорит Конферансье. – Ах, как жаль!
Он кланяется и одним движением смахивает стопки со стола – те разлетаются и исчезают. Девочка идёт к пролому в стене и боязливо выглядывает наружу.
– И вот забавно: когда мирные переговоры зашли в тупик, и было принято решение использовать МРИИ в качестве независимого и незаинтересованного арбитра, то вся планета отошла – кто бы подумал? – человечеству.
Конферансье берет стол и, кряхтя, тащит прочь. Останавливается.
– По той причине, – не отпуская стол, продолжает он, – что МРИИ предложил делить территории по видовому соотношению рабочего населения. И никто не заподозрит МРИИ в предвзятости, но единственным работающим существом на этой планете,– Конферансье кивает на пролом, – оказалась наша… моя тупая приезжая мамочка.
Он задумывается на секунду, пожимает плечами и уходит в соседнее помещение. Девочка осторожно вылезает сквозь дыру в стене, осматривается. Идет прочь. Временами она спотыкается, оскальзывается на песке, но не меняет направления. Некоторое время ты видишь ее уменьшающийся силуэт, но вот она оглядывается и в этот миг, полуобернувшись, замирает. Обрывается звук ветра, размываются барханы на заднем плане – кажется, будто кто-то нажал на стоп-кадр. Звенит тишина.
–
В оформлении обложки использована фотография с ресурса unsplash.com
