Выпрямившись, она обхватила сосуд двумя руками, будто это самое ценное, что у неё есть, и, прикрыв глаза, выдохнула. Вдалеке, над деревьями небо уже становилось темно-синим, словно самая глубина озера. Дарёна развернулась и осторожно, чтобы не расплескать немую воду, побежала в избу Вышемира.
Девушка спиной толкнула дверь. Та скрипнула, но с небольшой натугой открылась. Солнце уже почти одержало победу над тёмным Змеем и вот-вот одарит своим светом всё живое. Второпях Дарёна не заметила Вышемира, который стоял прямо за дверью и, торопясь к дереву, налетела на него со всех ног. Крепкий, словно скала, знахарь слегка отставил ногу назад, но сдержал напор. Розовощёкая запыхавшаяся девушка отскочила, немного плеснув воды из кувшина на землю. Одной ладонью она прикрыла ёмкость и замерла. Вышемир расставил руки, показывае ей, что не пропустит её к дубу.
– Обмануть меня удумала?! – небывало грозно сказал он.
По избе прошло эхо, словно сами боги говорят с Дарёной. Она поёжилась, но кувшин не выпустила.
– Не выйдет!
По земле прошла дрожь, деревянные стены затряслись и Вышемир пошел прямо на девушку, с каждым шагом будто становясь всё выше. Дарёна задрожала всем телом, но не издала ни единого звука, ведь дуб ещё не был полит.
– Добром отдавай! – навис он над девушкой.
Козья шкура слетела с плеч Вышемира и он остался в одной рубахе. Его чёрные волосы с каждым мгновением становились всё темнее, словно сама Морана дышит через них и хочет отобрать немую воду. Дарёна опустилась на колени, накрыла телом кувшин с водой и помотала головой. «Только молчи, молчи!» – кричала она самой себе. Знахарь схватил девушку за золотые, солнечные волосы и легко, словно птичье перо, опрокинул её голову. Девушка взглянула в его глаза, наполненные бешеной яростью. «Батюшка Перун, Матушка Сыра Земля, Макоша, поможите мне», – молила она и по щеке, как воплощение отчаяния, скатилась большая слеза.
– Ты мне дарена при рождении, – рявкнул Вышемир, продолжая тянуть её за косу кверху, – и будешь делать всё, что я скажу. Добровольно или нет. Бросай кувшин!
Дарёна скривилась, но не произнесла ни единого звука. Помотала головой, всё так же крепко держа сосуд с водой. «Теперь уж ни за что!» – мысленно крикнула она знахарю. Вышемир навис над девушкой, как бы размышляя, что делать дальше, затем схватил её за плечи и поднял, удерживая лишь в своих руках. Его грубые ладони-лапы вонзились в нежную девичью кожу Дарёны. Через тонкую рубаху проступили алые пятна. Кувшин становился всё более тяжёлым, гладким и соскальзывал вниз. Трясущимися руками она старалась его удержать, но поняла, что уже хватает лишь воздух. Звонкий лязг. Глина рассыпалась на десятки осколков, а немая вода моментально просочилась во владения Земли Матушки. Дарёна, словно маленькая тряпичная кукла, повисла в руках знахаря и изнеможенно застонала.
