–Но ведь я могу вернуться обратно с папой через неделю, – Санька предпринял последнюю попытку.
–А смысл, сын? Я буду на работе целыми днями, тебе будет лучше там. Всё, разговор окончен, иди собирайся!
Вечером Санька позвонил Новокрещиным.
–Лёха, всё пропало, до конца лета меня увозят в Волгоград. Пока меня нет, вы можете съездить в пещеры, всё разведать. Но если что-то найдёте, дождитесь меня! За кладом вместе пойдем! Вот мой адрес, пришлите письмом результаты.
Первые дни Санька злился на родителей и грустил о несостоявшейся экспедиции, но потом втянулся в новую жизнь. Да и как можно было долго грустить? В Волгограде у него были друзья, и было так здорово увидеться снова спустя год. Саньку уважительно звали Сибиряком, и всегда радовались его приезду. Теплая Волга, набеги на фруктовые сады и прекрасное безусловное лето с жарой, арбузами и дынями, игры в казаков-разбойников – всё это быстро вытеснило грустные мысли о ненайденном кладе. Только раз Санька вспомнил о нём, когда вечером Папа принес с почты письмо, в котором Лёха старательно вывел на тетрадном листке:
"Саня, привет!
Вчера ездили с Михой в пещеры. Полный облом! Две пещеры вообще ужасные, ничего интересного, только мусор от туристов, идущих на вершину Святого Носа. Третья прикольная, большая, но пустая! Пришлось карабкаться по отвесному склону. Мишка изодрал колени в кровь! А я порвал штаны, вот мама потом ругалась. Короче, похоже, что твой папа был прав. Нет там никакого клада! Ну всё, побежал.
П.С. Васька Фролов говорит, что видел медведя в лесу, недалеко от деревни. Но мы думаем, что врёт".
Санька погрустил минутку, а потом вернулся к своим мыслям. На завтра планировался набег на арбузные поля, и нужно было продумать отступление и укромное место, где можно было бы по-быстрому съесть арбузы, разбив их о землю и выев сладкую мякоть.
Остаток лета прошёл незаметно. В середине сентября Санька вернулся в посёлок таким загорелым, что кожа отливала фиолетовым, а темные волосы приобрели медный оттенок. Учебный год уже начался, и мальчику пришлось сразу включаться в школьные будни, чтобы не отстать. Вечерами мальчишки до темноты играли в футбол, а в выходные частенько выбирались в лес за ягодами и грибами.
Жизнь стала прежней, не считая того, что теперь с ними жили бабушка с дедушкой.
Однажды в конце зимы, когда ужасные морозы отступили, отец взял мальчика с собой на рыбалку. Санька обожал зимние поездки на озеро, и дело было вовсе не в рыбной ловле. Волшебный зимний Байкал завораживал мальчика: яркое солнце, снег и бесконечная синева льда, неба и дымчатых гор приводили его в восторг. Каждый раз Санька представлял, что он находится на ледяной планете, поверхность которой покрыта камнем и льдом. Ледяные наплески, торосы и гроты только усиливали ощущение. Каждый раз, подходя к гроту, украшенному сотнями сверкающих в солнечном свете сосулек, Санька чувствовал, что прикасается к чему-то таинственному и запретному, ведь попасть сюда можно было только по льду, летом любое судно просто разбилось бы о скалы.
