Противогаз, правда, один и всего на пару недель, ребятам дал учитель ОБЖЧ, Владимир Геннадьевич. Он жил на одной с Сашкой улице, и мальчишки частенько летними вечерами прибегали послушать удивительные истории, которые старик любил рассказывать соседям за партией в шахматы. Когда друзья попросили учителя одолжить парочку противогазов для проведения химических опытов, Владимир Геннадьевич сначала поворчал для видимости, потом получил от ребят обещание быть осторожными в опытах и вернуть изделие невредимым, после чего вручил Саньке сумку со стареньким гражданским противогазом.
Ребята тут же отправились в Штаб. Санька, сосредоточенно хмурясь, раскладывал на платформе всё, что могло пригодиться в экспедиции. Противогаз, три буддийских амулета, привезённых братьями Новокрещиными из дацана, старый охотничий нож, который отец отдал Саньке, фонарик, запасные батарейки, веревка, паёк из сухарей и сухофруктов и собственноручно нарисованная карта. Мальчик хорошо знал местность. Песчаные пляжи Баргузинского залива, близость полуострова Святой Нос, с вершины которого открывался прекрасный вид на Байкал, горячие источники Баргузинской долины были в обязательной экскурсионной программе папиных гостей, которые часто приезжали с семьями, а потому всех детей брали с собой. Летом ребята ездили на побережье на велосипедах купаться, а зимой отец несколько раз брал мальчика на рыбалку. Санька обожал карты и свою рисовал особенно тщательно. Красным карандашом он отметил примерное расположение трёх пещер, находящихся на каменистом склоне Святого Носа. Туда им и надо было попасть.
–Кажется, всё готово, – задумчиво протянул Санька, – выдвигаемся завтра утром.
–Саша, Саша! – вдруг снизу раздался голос пятилетней Танюши, Санькиной сестры, – спускайся скорее! Бабушка заболела, мы завтра летим в Москву, мама велела за тобой сходить, надо собираться!
–Завтра? Но как же наша экспедиция? – всполошился Лёха.
–Нам и противогаз надо вернуть скоро, – добавил Мишка.
Санька с выражением решимости на смуглом лице уже спускался по лестнице. Танюшка ждала его внизу, но мальчик, злобно взглянув на сестру как на врага народа, побежал в дом.
Несмотря на все старания, Санька не смог уговорить родителей оставить его дома. Сначала он убеждал, потом просил, потом умолял, но родители были непреклонны – поездка обещала быть долгой. Всей семьёй Любимовы вылетали в Москву, чтобы пересесть на поезд до Волгограда, где жили бабушка с дедом. Родители давно уговаривали их переехать в Сибирь, но бабушка не хотела покидать родной город даже после того, как прошлой осенью на нее легла забота о слёгшем муже. Однако её здоровье становилось всё слабее, и отец, получив последние новости из Волгограда, принял решение перевозить родителей принудительно к концу лета, а пока – поддержать бабушку, приготовить всё к переезду, а заодно дать детям насладиться прелестями южного лета, раз представилась такая возможность.
