– Если захотят? – нервно уточнил казначей.
– Если захотят. А теперь представьте, как вы назовете мужчину-повитуху? Мужчину-ведьму?
Казначей прыснул элем.
– Да… Теперь вы понимаете.
Казначей помрачнел.
– Отец настоятель, позвольте отправить библиотекарю две пинты эля. Пусть выпьет за здоровье королевы. Да хранят ее…
– Да хранят… – сурово отозвался настоятель.
Зелье
– Я случааайно! Я не хотела!
Толстая девчонка-горничная звучно высморкалась в тряпочку. Ведьма ждала. Вчера эта девочка купила у нее пузырек очень хорошего приворотного зелья, а сегодня с утра ворвалась к ней в хижину, забилась в угол и уже час ревела без остановки.
– Послушай, я не смогу тебе помочь, если не узнаю, в чем дело, – сказала ведьма терпеливо.
Девочка всхлипнула.
– Я вчера как пришла от тебя, капнула Петеру зелья в пиво. Чуть-чуть, как ты и говорила. А остальное в карман положила, ну, на всякий случай…
– Ну, и что? Не сработало?
– Еще как сработало! Он мне вчера предложение сделал! Я от радости в обморок упала.
Ведьма удовлетворенно кивнула.
– Я упала в королевский бассейн… – продолжила горничная. – И пузырек с зельем разбился, и все растеклось…
– Да это не беда! – сказала ведьма. – Тебе-то оно больше не понадобится!
– Угу, вот только… вчера день рождения принцессы был. Гости приехали, принцы всякие, чтобы она могла жениха выбрать… – девочка всхлипнула.
– Ну и?
– Ну, и король предложил принцам показать свою удаль… сыграть в водное поло.
Ведьма поперхнулась.
– Принцы наглотались воды, и…
Ведьма медленно осела в кресло.
– Принцесса в ярости. Король тоже, – сказала горничная, – А принцы…
Но ведьма уже услышала приближающиеся мужские голоса.
– Милая! Ты где?
Ведьма резко встала.
– А много их, принцев?
– Пятнадцать…
– Так. Нам пора.
Она протянула горничной одну из двух метел.
– Сядь, крепко сожми и подпрыгни. Держись ровно.
Она с грустью оглядела хижину:
– Хорошее было королевство…
…две черные точки парили в небе.
– Не переживай, – сказала одна. – У тебя все-таки получилось отличное зелье…
– Да, – вздохнула вторая. – Тяжело быть профессионалом…
Внизу, на земле, страдали принцы.
Созвездия
– Дались ему эти звезды, – ворчала мама, в то время как ее руки проворно собирали со стола посуду. – Однажды он упадет и свернет себе шею, и этим все кончится.
Тимка молчал. Он доедал ужин, очень вкусный, впрочем, как и всегда, и ждал тех самых маминых слов. Он знал, что они появятся не раньше, чем опустеет его тарелка. Он тщательно подобрал соус кусочком хлеба, и мама, наконец, сказала:
