Паника продрала по спине ледяными когтями.
– Нет, слушайте, раз он, раз вы… Это не мое дело. Я с детьми, я вообще с ними…
Черноволосый совершенно не к месту хмыкнул – под густыми черными усами сверкнули белые зубы.
– Чудная ты. Язык вроде и понятен, а несешь околесицу.
Галя вспыхнула.
– Вы, знаете, что? Хватит! Оставили ребенка и такое предлагаете! Что вообще происходит?
Все! Теперь все ясно. Коньяк паленый.
– А происходит то, – он указал подбородком на сверток. – Что биться с дитятей на руках не так уж и удобно.
Галя раскрыла рот, но не успела ничего спросить. Мужичара замер, прислушиваясь, снова кивнул, вырвал из сугроба топор. Оружие, описав шелестящую дугу, вонзилось в ночной воздух под фонарем. Ночная чернота пошла трещинами, и из новой воронки в снег вывалилась куча бурого тряпья.
– Назад! – гаркнул бородач, и Галина отпрыгнула.
Тряпье зашевелилось, взмыло вверх, слилось в высоченную тощую фигуру. В воздух выстрелили фонтаны снега.
Бывает ли так, что в контрафактный алкоголь подмешивают психотропы?..
«Отдай-й-й-й…»
Ночь зашипела единым страшным словом. Невидимые пальцы впились в сверток и потянули у нее из рук. Галя дернулась, вскрикнула, и мужичара опустил топор – в самое сердце фигуры. Тряпье задрожало, лопнуло и разметалось по снегу. «Пальцы» исчезли, Галя едва не повалилась в сугроб.
Но передышка вышла до обидного короткой. Всего миг – и фигура снова соткалась из окружающей тьмы, будто никуда не исчезала. Черноволосый зарычал, рубанул, без толку – его призрачный враг разлетался и собирался вновь.
Мгновения вязко текли сквозь все происходящее, словно мир переставал дышать. Виски взбухали и пульсировали в такт ударам сердца.
«Пальцы» то и дело впивались в сверток, младенец начинал похныкивать, а Галину сводила тягучая судорога, будто вся кровь в теле постепенно остывала, мышцы немели и, казалось, она перестает чувствовать руки, прижимавшие к груди ребенка, вот сейчас отпустит и…
Черноволосый рухнул на колени. Фигура нависла над ним громадной птицей, дрогнула, поднялась. Мир застыл.
Она знала, это конец.
И что вообще происходит?
И как она во все это вляпалась?
Она же ни на что не… Но дитя, ни в чем не повинное дитя…
Галина закричала.
Воин тряхнул головой.
«Птица», поколыхавшись где-то над фонарем, ринулась вниз.
Бородач вскочил, зарычал, тряхнул руками – из-под рукавов до самых пальцев прокатился бирюзовый огонь – ш-ш-шах! – и ударил в груду летевшей на него тьмы.
От рассекшего воздух визга заложило уши. Галя захлебнулась воплем, рухнула в снег и уткнулась лицом в сверток. Малыш гукнул и завертел головой.
