Порывы ветра играли белоснежным пологом, взгляду открывался готовый к церемонии священный камень. Всходило солнце, алое, точно грудка малиновки, безоблачное небо казалось бездонным и ослепительно ярким. Ги прищурилась.
– Доченька, вот ты где, – донеслось из-за спины, и отцовская рука потрепала по макушке. – Пойдем, начинается.
После гибели мамы папино лицо редко лучилось морщинками счастья, а теперь папу словно расколдовали. Ги все поняла и улыбнулась.
– Пап, говорят, что если бы не драконы, вы с Хильде не познакомились бы. Обожаю драконов!
Папины морщинки разгладились, взгляд заполнила непонятная боль.
«Все не так просто, доченька».
Прошлой весной, когда снег отступал в горы воинственных соседей, Кордис гнал оленя по склону с риском нарваться на дозор. Хлипкий мир не мешал постоянным стычкам на границе, они часто приводили к жертвам и пленениям, но глаза видели перед собой лишь кровавый след подранка. Проклятые драконы должны быть сыты. Лучше олень, чем…
Щелчок тетивы ни с чем не спутать. Инстинкт бросил Кордиса за ближайшее дерево.
– Я не желаю зла и не хочу неприятностей!
Выкрикнув слова мира и дружбы, он оглядел окрестности, и это успокоило: стреляли не в него. В рыхлом снегу корчился в агонии олень, из бока торчали две стрелы – с гусиным и вороньим оперениями. Черная стрела добила животное, но главное сделала белая. Согласится ли с этим выводом соперник?
Кордис поднялся из-за дерева в позе дружелюбия – руки в стороны, лук в одной, стрела в другой:
– Это моя добыча!
– Вы не йэдите мясо, – донеслось из-за скалы, – зачем тебе йолень?
Особенность говора сомнений не оставила – отвечал орх. Высота и звонкость голоса уточнили: женщина-орх. Скорее, девчонка.
Из-за каменного уступа показалась приятная глазу фигура. Все же не девочка, а девушка – невысокая, стройная, даже красивая, если так можно сказать про орха. Броня из шкуры златорогого тура обтягивала статное тело, бледно-зеленое лицо чуть кривилось, ветер ерошил короткие волосы и раздувал плащ.
Кордис опустил руки и направился к оленю.
– Йон на нашей земле! – вскричала девушка.
– Это не ваша земля, мы еще в лесу.
– Йето перелесок предгорья, значит, наша!
Правы оба, а стрел в колчане и физических сил больше у Кордиса. Крика о помощи не прозвучало, выходит, что зеленолицая – одна. Лук в ее руках то вскидывался, то опускался, теперь это не имело значения. Когда умелый охотник с такого расстояния стреляет не в спину, можно уклониться, возмездие же не заставит себя ждать. Кордис улыбнулся: удача на его стороне.
