– Очнулся. Урфи, подойди, пока твой приятель бед не натворил.
Голос знакомый. Аркад открыл глаза.
Стандартная больничная палата. Белый потолок плавно перетекал в такие же стены. У постели стояли Урфи и Рик. Подруга плакала от счастья, а бывший пленник улыбался.
– Извини, нас прервали на самом интересном месте, – сказал Рик, – а тема серьезная. Понимаешь, почему Урфи здесь, а ты не прикован?
Аркад не понимал.
– Ты думал, что правительство ничего не делает, – продолжил Рик. – Зря. План принят давно, и он работает. Когда сможешь встать, тебя и Урфи подключат к миссии «Наша планета», для начала – стажерами. Открою секрет, чтобы реально оценивать происходящее, к тому же вы созрели для этого знания: правительство состоит из бывших членов Сопротивления, которые поняли, что нужно сделать, чтобы получить Землю обратно. Всю. Сейчас, когда пришельцы живут ненавидящими друг друга племенами и угрожают друг другу уничтожением, мы помогаем вражде наверху, продаем сторонам конфликтов секреты противника и недостающие технологии. Не нужно жертвовать собой, активные одиночки мешают плану, который вышел на финишную прямую.
– Захватив Дом Совета Племен пришельцев, я мог добиться результата гораздо быстрее.
– Не мог. У землян, как пришельцы много веков называют себя, Дом Совета Племен, который ты хотел захватить, называется Организацией Объединенных Наций и имеет иные функции. Ты ничего не добьешься.
Урфи хлопнула глазами:
– У землян?! А мы тогда кто?
Рик поморщился:
– Нас они называют гномами. – Он вновь обернулся к Аркаду. – После рассказанного сообразишь, что произойдет дальше?
У Аркада поплыло перед глазами. Не верилось, что все настолько просто.
– Они идут путем наших прежних ошибок, и если помочь… они все сделают за нас. Сами.
– В какой-то момент останется добить выживших. – Рик расцвел в довольной улыбке. – Нужно лишь чуть-чуть подождать.
– Буон джорно, синьор Валентино. – Я положил на прилавок картонное сердечко.
Словарный запас иссяк. Продавец – лысоватый низенький итальянец – это знал и ответил по-русски:
– Добрый день, синьор. Рад, что вы воспользовались новым купоном. Чем могу служить?
– Нужен еще один рассказ для конкурса.
Синьор Валентино усмехнулся:
– Надеетесь выиграть?
Я улыбнулся. Мы друг друга поняли. Для вампира, который питается надеждами, выгода небольшая, но в обмен просят не всемогущество, а всего лишь рассказ.
Да, синьор Валентино – вампир. На самом деле вампиры – вовсе не кровососы из страшных сказок.
