В глазах вспыхнуло, правую руку сдавили вцепившиеся пальцы Миры.
– Все хорошо – Сергей погладил ее коленку. – Мы на месте.
Зев шлюза уже отворялся. В иллюминаторах посветлело – количество звезд за бортом превышало все мыслимые границы.
Одну сторону лайнера закрыла тень огромного сооружения, почувствовался толчок – швартовка к кольцу.
Внешне орбитальный комплекс Столицы напоминал колесо от древней телеги. Нет, скорее, от старинного велосипеда, пока спицы для него делали из металла. Голубовато-розовый шарик окружало кольцо в виде бублика диаметром в несколько сотен метров, внутри него находились жилые помещения, производства и научные лаборатории, снаружи – причалы и средства связи. Через каждую тысячу километров вниз уходили струны космолифта.
На большей части кольца поддерживалась искусственная гравитация, и при входе на станцию было странно ощутить резкий переход от невесомости к привычному состоянию. Кого-то возвращение в обыденность порадовала, а Сергей с удовольствием попарил бы еще.
Мира заметила его реакцию:
– Ты правильно выбрал профессию. Космос – это твое.
– И твое, – напомнил он.
Вереница пассажиров разбирала закрепленную ручную кладь и проходила к лифту, остальной багаж доставят по адресам.
Адрес Сергея и Миры был прост: Столица, Институт колонизации экзопланет. Цель прибытия – учеба. Срок прибытия – до распределения или отчисления. Все данные находились в инфомире, система распознавания лиц определяла, кто есть кто, поэтому таможенники не задали ни одного вопроса, их больше интересовал багаж – его просвечивали на наличие случайно ввезенных предметов, разрешенных на некоторых планетах, но категорически неприемлемых в остальном мире. Калимагадан не отличался традициями вроде ношения огнестрельного или лучевого оружия, что считалось народным костюмом на планетах, где проживали хищные звери, или курением определенных видов растений, или их жеванием, но от проверки это не освободило. Наверное, служба безопасности опасалась доставки нежелательного груза транзитом.
Из всех пассажиров остановили только Амелию. О том, что это именно она, можно было догадаться по двум причинам. Во-первых, Сергей видел начало перевоплощения, во-вторых, настоящая Мира стояла рядом. Амелия скопировала ее почти полностью. Чтобы отличить подлинник от подделки, пришлось бы вглядываться. Хотя напрямую Амелия закон не нарушила, то есть, совпадение было неполным, неидентичным, но похода на энфефалометрию ее удостоили. Окончания эпопеи Сергей с Мирой не видели, их понес вниз похожий на узкое многоэтажное здание скоростной лифт.
