Амелия подмигнула. Сергея передернуло:
– Мне нравится все.
– Еще тешишь себя надеждами?
– У меня все отлично, – с нажимом выговорил он.
– Как скажешь.
Амелия вздернула подбородок и с элегантной эротичностью удалилась.
Скрывать разговор смысла не было, за ужином Сергей рассказал Мире о встрече. Некоторое время оба молчали.
– Уверен, что хочешь остаться?
– Уверена, что после ночи приходит утро? – давя комок в горле, тихо ответил Сергей.
Мира вздохнула и отвела взгляд.
Без аппетита поковыряв еду, она скинула остатки в разинутый зев репликатора. Следующий час оба занимались с учебниками. Все это время Сергей собирался с духом. Пульс взвинтился, как после тренировки, сердце ударяло в грудную клетку, будто от всей души ненавидело или старалось высвободиться из плена. Очень хотелось его отпустить и не мучиться.
– В Четырнадцатом поселке заканчивается художественная выставка, – выпихнул он давно коловшее язык, – не хочешь слетать? Завтра последний день.
Смотреть на Миру в такой момент было трудно, но он хотел видеть ее реакцию.
– Нет. – Мира побледнела. – Мне не нравятся выставки. Вообще, искусство – не мое, не предлагай больше.
Пусть будет так. Это плохо для совести, но хорошо для честолюбия. Пока Мира боится пересечься с Виком, который боится того же, у Сергея есть шанс на счастливое будущее.
Когда легли и свет погас, Мира вернулась к недавнему разговору:
– Не будешь потом жалеть? Не хочу мешать твоему счастью.
Сергей понял, о чем она. Перед глазами всплыл новый облик Амелии – до боли знакомый, потому что оригинал лежал рядом.
– Глупости. Мое счастье…
– Не надо. – На его губы легла останавливающая ладонь. – Пожалуйста.
– Тогда не поднимай эту тему. Мне хорошо с тобой, и если при этом тебе хорошо со мной, то пусть все остается как есть.
Второй порог ответственности отменял правило обязательного чередования партнеров, отныне можно продлять отношения бесконечно, пока не созреешь для следующего шага – создания семьи.
Жаль, что желаний одной стороны для этого недостаточно. Вторая сторона жила в параллельном мире. Она больше не употребляла слово «любовь» во всех его вариантах, всегда заменяла другими. «Мне не нравятся выставки (помидоры, походы на зрелища…)» – вместо простого «Я не люблю их». Или: «У него к ней сильные чувства». И так далее.
Замена происходила, даже если выглядело глупо. А еще Мира никогда не называла Сергея по имени. Сергей не настаивал. Не хотелось однажды услышать в порыве страсти другое имя. Собственно, и страсти не было. Когда он входил нерешительно-скомканным движением – по-другому с Мирой не получалось – она не вздрагивала, не напрягалась настороженно, не подавалась навстречу ни радостно, ни хотя бы отзывчиво, и не отскакивала пугливой птицей, оказавшейся в когтях хищника. Никаких реакций. Лежа в кровати (и никак иначе), по устоявшемуся ритуалу Мира безмолвно предоставляла себя для отправления естественных партнерских надобностей, и принимала она случавшееся как должное, будто ничего не происходило. Собственно…
