– Не стоять! Взрослые тоже ползать могут.
Ван снова подхватил Тосу под руку и потащил ее вперед.
…
Они еще долго шли быстрым шагом, стараясь до вечера оставить между собой и песчаной рекой как можно большее расстояние. Вокруг снова появились кусты и деревья, потом началась малоэтажная городская застройка. Небольшие, когда-то аккуратные коттеджи были разгромлены. Многие выгорели. Ни одной двери, ни одного целого окна.
Наконец Лео вывел их к небольшой группе относительно целых зданий. Он снова достал бинокль, долго рассматривал их издали и наконец махнул рукой: "Пошли!"
– Пансионат “Лунный луч”, – прочитала Тоса ржавую вывеску. – Здесь кто-то живет?
– Разве это жизнь? – послышалось изнутри.
Девушка ойкнула и подскочила от неожиданности.
– Заходите. Я за вами давненько наблюдаю.
– Привет, Химик! – сказал Лео. – У тебя как? Постояльцы есть?
– Нету никого, – послышалось из окна. – Сам знаешь: не сезон. Вы первые за неделю. Я уж начал к старым обоям с голодухи присматриваться, но как вас засек – сразу понял, что поживем еще.
– С чего ты взял, что у нас жратва есть?
– Ну нет, так нет. Тогда девку вашу съедим. Давненько я такого деликатеса не пробовал. Ха-ха!
Лео толкнул жалобно заскрипевшую дверь и вошел. В пустой комнате никого не было. Из коридора послышалось металлическое звяканье и оттуда выкатилось инвалидное кресло, в котором сидел человек. Ног ниже коленей у него не было и воняло от него, как от козла. Тоса поморщилась.
– Ну чего рожу корчишь? – спросил у нее инвалид. – Не нравится – проваливай. Мыться здесь негде, а от дождя до дождя иногда месяц проходит и еще неизвестно, можно ли в ту воду будет пальцы совать. Хорошо – ребята иногда заходят, иначе сдох бы давно.
– Не кипятись, Химик, – сказал Ван. – Девочка с Земли, ей в наших краях непривычно.
– А по мне хоть с Земли, хоть откуда. Ладно. Как насчет товара?
– Извини, – Лео покачал головой. – Сейчас не получится. Мы пойдем через главные ворота, через блокпост.
– Вас что, с оружием стали в кластеры пускать? Новая мода пошла?
– У нас контракт со службой. С ботаниками. С контрактом впустят.
– Вон оно что! Ну и святой Ху с ним. Вольф обещал зайти, он и заберет. Пошли.
Кресло развернулось, глухо скрипнув. Ван бросил быстрый взгляд на Лео. Тот покачал головой: “Молчи!” Химик между тем вытолкнул себя в коридор и скрылся за поворотом. Лео пошел следом за ним, но свернул в другую сторону, прошел вперед и они оказались в большой комнате, где на полу валялись грязные матрасы, а у окна стояла сделанная из железной бочки печка.
